В конце августа — сентябре начинается третий грибной слой. Он — самый продолжительный, урожайный и разнообразный по выбору лесных даров. Гриб в это время тоже самый крепкий и, пожалуй, наиболее хороший по вкусовым качествам. На этот счет есть даже поговорка: «Осенний свинух стоит летних двух».
Грибы третьего слоя тоже появляются сначала на открытых местах и постепенно уходят под покров деревьев. Преимущественно в это время грибы собирают и заготовляют впрок. А вот когда лист с деревьев облетит, грибы будет заметить нелегко. Вновь начинается за ними охота, как за пугливой дичью. Сколько километров оттопаешь, пока обнаружишь, где спрятались!
Как-то поздней осенью мы собирали с товарищами подосиновики. Издали намечали ориентир: осину среди елового леса. Трудно было найти ее. Но если мы все-таки замечали такую осину, грибы около нее находили наверняка. Зато ни в лиственных, ни в еловых и сосновых лесах ни одного гриба не попадалось. Одинокое хвойное дерево среди лиственных пород тоже могло порадовать грибами, но меньше, чем осина в ельнике.
Примечательно, что грибы, схваченные морозом, заваленные снегом, нисколько не портятся и не теряют своих вкусовых качеств.
Грибной календарь одного года никогда не бывает похож на календарь другого года. А вот последовательность, в какой грибы появляются на свет и отходят, обычно соблюдается. Тут они постоянны.
ГРИБНАЯ ЭЛИТА
• Первые, деликатесные, и поздние, крепкие
• Белее самого белого
Мне порою кажется, что их кто-то удерживает в темнице-земле, старается не допустить, чтобы они глотнули свежего воздуха, побратались с зеленой травой, неосторожно глянули солнцу в глаза. У подземного стража есть для этого веские основания. Ведь стоит выглянуть только одному масленку, как за ним потянутся толпы. Все косогоры, поросшие соснами, все вересняки, опушки и канавки, все сосновые леса, кроме самых непроходимых и темных боров, будут ими усыпаны. Маслята пойдут легко и спокойно, согласные жить какие-нибудь сутки-двое, несколько часов, наконец. Пойдут такой плотной волной, что заполнят все приглянувшиеся им места. На какое-то время отступят и высыплют снова. И так до самых заморозков.
Первый гриб в моей корзинке — масленок, последний — часто тоже. Но сначала о первом.
Словно для того, чтобы легче вылезать из земли, верх масленка смазывается каким-то земляным маслом. Желтый, как янтарь, темный, как прошлогодняя хвоя, а иногда пятнистый, как крестьянская лошадь, — таким он предстает перед нашими глазами. Нижняя сторона либо задернута белым чехлом пленки, либо отпотела, словно сливочное масло, вынутое из холодильника. Вообще-то это два разных вида: с пленкой — масленок поздний, хотя иногда он может появиться и в июне; отпотевший снизу — масленок зернистый. Нередко бывает и так, что зернистые маслята, в тех случаях, когда они вырастают повсюду в огромном количестве, являются на свет вовсе даже не маслеными (с сухой пленкой на шляпке). Создается впечатление, будто земле не хватает этого самого земляного масла, и она начинает выталкивать маслят без «контроля ОТК», «не соответствующими стандарту».
Первый масленок — прелесть! Если вы хотите найти его, не советую забираться глубоко в лес. Случается, даже опушку он признавать не хочет и охотнее заводит дружбу с сосной, что независимо раскинула сучковатые ветви в стороне от леса. Никто из деревьев к ней и близко не подходи — задушит. А вот маслят и рыжиков она привечает.
А еще любит первый масленок, впрочем, и поздний тоже, самый маленький соснячок, даже не лес, а отдельные мелкие деревья.
Где собирать маслята в разгар грибного сезона, вряд ли кого надо учить. А вот поздней осенью, перед снегом или даже по первому снежку, особенно если он подтает, масленок чаще попадается в небольшой травке, поближе к дереву, в гуще мелкого сосняка: там, видимо, все-таки теплее. Не раз приходилось мне встречать маслят на берегах Камского водохранилища. Вода, туманы над нею не были теплыми, но все же они оказывались теплее земли. Море — большая печка. Оно не скоро нагревается, но долго и не остывает.
Ранний масленок крепок, в нем ни единой червоточинки. Мне случалось находить маслята даже в первой декаде июня, правда, в небольшом количестве. А уж в конце июня они, как правило, попадаются повсеместно.