Аполлинария Семеновна, тем временем, нависла над склонившимся над ведром зятем. Ввиду его показной невозмутимости ей казалось, что все сказанные слова были недостаточно весомы, не убивали наповал, вроде обвалившейся кирпичной стены, а так, слегка царапали осколками. Она грузно оперлась рукой на стол и тяжело выдохнула. Дышать последнее время было отчего-то тяжело, будто воздуха не хватало. А ведь жила в тайге – сплошной кислород.
«Господи, хоть бы ты сдохла!» – в сердцах произнес Петрович, отвечая скорее не теще, а своим тягостным мыслям. Аполлинария Семеновна задохнулась от гнева: «Ах, ты …». Больше ничего сказать не успела. Ножик, тот самый, которым зять чистил картошку, небольшой, с потрескавшейся черной рукояткой, вонзился в её расплывшуюся, покрытую старческой «гречкой» кисть, пришпилив к столу, и закачался на манер часового маятника. Не в силах осознать произошедшее в первый момент, Аполлинария следила глазами за его движениями: туда-сюда, туда-сюда. Под ладонью стало мокро и горячо, потом из-под нее вытекла темно-красная струйка, сформировала лужицу на краю стола и тягуче закапала на пол. Пострадавшая открыла рот и заорала: «Помогите! Убива …».
Только это и успела. Сокрушительный удар в челюсть, такой желанный и долгожданный для Петровича, высвобождающий, наконец, все переполнявшие его по отношению к любимой теще чувства, – бросил ее спиной на стол, а затылком в кухонный шкафчик, отчего дверца последнего треснула, а голова, оказавшаяся прочнее, – нет. Ноги у Аполлинарии Семеновны ослабели, и она грузно осела на пол, прямо в собравшуюся уже там кровавую лужицу. Её вставную челюсть от удара скособочило так, что и дышала она с трудом, и рот закрыть не могла. Вместо слов и вовсе получалась какая-то каша. Чувствовавшей ранее свое безусловное моральное превосходство над зятем, ей и в голову никогда не приходило его опасаться. Поэтому сейчас она пребывала в ужасе. Все-таки эффективность грубой силы была неоспорима.
Петрович же был изумлен результативностью нового способа взаимоотношений с тещей. Почему он раньше этого не сделал? Что его сдерживало? Ошалело улыбаясь, он присел на корточки рядом с ней и заботливо поправил задравшийся халат. Аполлинария Семеновна смотрела на него вытаращенными глазами размером с блюдце и молчала. Вот такой: испуганной, молчащей, вжимающейся спиной в кухонный стол при его приближении, она нравилась зятю гораздо больше. Озорно подмигнув, спросил: «Что, поджала хвост, старая калоша? Вот так с тобой всегда надо было, с самого начала. Ты бы у меня во где сидела.» И сжал у нее перед носом кулак.
Тещу Петрович недооценил. Да, испугалась. Да, оробела поначалу. Даже голосить начала. Но опомнилась. Волосатый зятев кулак, сунутый под нос, как ни странно, её и отрезвил. Не сводя глаз с его дурашливой физиономии, Аполлинария Семеновна поправила зубной протез во рту свободной рукой, сглотнула и неожиданно спокойным голосом сказала: «Накося, выкуси, хамло деревенское.» С этими словами она выдернула со стола руку вместе с воткнутым ножом, резким движением вытащила его из кисти и, коротко замахнувшись, воткнула зятю в щеку. Тот взвыл и опрокинулся назад. Аполлинария встала сначала на четвереньки, потом поднялась на ноги и со всей возможной резвостью бросилась к дверям.
Злополучный чайный гриб, до сего момента спокойно валявшийся на полу, склизкой ловушкой попал ей под ноги и был раздавлен всмятку этой носорожьей тушей, упавшей вследствие происшествия навзничь на спину. У оглушительно грохнувшейся Аполлинарии Семеновны потемнело в глазах. На мгновение на кухне воцарилась тишина. Только поэтому оба гладиатора и услышали тонкое, приглушенное хихиканье, которое бывает, когда зажимаешь руками рот, стараясь не расхохотаться в голос. В дверях стояла Светочка и действительно зажимала рукой в серой вязаной перчатке рот. Что смешного находила она в побоище – потеки крови на столе и на полу, барахтающуюся в луже маму или мужа, вытаскивающего нож из щеки? Было непонятно. Однако глаза у Светочки последний раз горели так ярко, когда они с мужем тайком от мамы расписались.
Дыра в щеке у Владимира была болезненной, кровь сочилась и стекала по шее за воротник, но в азарте он не обращал на все это внимания. Со звериным рыком навалился он на тещу и принялся душить. Толстая шея хорошо раскормленной Аполлинарии Семеновны обхвату не поддавалась. Теща, в свою очередь, не растерялась и, повыпучивав немного глаза, сообразила воткнуть указательный палец аккурат в дыру в зятевой щеке. Словно шар в лузу загнала. Петрович снова взвыл и отпрянул. Не теряя ни секунды, Аполлинария поднялась на четвереньки и шустро поползла в коридор. От дочери помощи ждать не приходилось. Похоже, Светочка окончательно сбрендила. По-прежнему хихикающая, она посторонилась, но матери помочь и не подумала.