«Да не помню я. Чего-то на «про» начинается. Гриб вроде,» – отбивался Алексей.
«Гриб? Ну ты заливаешь! Это какая же сковородка понадобится, чтобы пожарить?» – пьяно хихикнул Родионов.
«Гриб, не гриб, какая разница? Как он может кого-то убить? Он там, а мы здесь.»
«Он не убивает. Я думаю, что он скорее сводит людей с ума. Может травит чем-то. Ядом или токсинами какими. А убиваем мы потом уже сами. Ну сами посудите, из шестерых нас осталось только двое.»
«Я помирать не собираюсь,» – встрял Родионов.
«Хорошо, коли так, Петрович тещу рубить тоже не собирался. Однако ж.»
«Да,» – протянули мужики. Аргумент был убойным.
Зиявший логическими дырами, которые вполне компенсировались степенью опьянения, рассказ Олега произвел тягостное впечатление.
«И что делать будем? Ты ж нас не просто так водку пить позвал?»
«Зришь в корень, старлей. У тебя УАЗик новый, хороший. Сейчас подморозило, а снега большого пока нет. Давай сгоняем туда. Думаю, проехать сможем.»
«Чего не сгонять? Давай глянем на твои доисторические грибы,» – пожал плечами Алексей.
«Я пас, мужики,» – встал Родионов, нахлобучивая шапку.
«Сядь,» – вернул его на место Олег. – «Ты нам нужен. Без тебя я дороги не найду. А больше спросить не у кого, сам понимаешь.»
Родионов сник. Чувствуя себя в ловушке, он опустился обратно на стул и махнул рукой: «А, наливай!»
Дискуссия продолжалась.
***
Утром с похмелья идея не казалась уже столь удачной. Но слово не воробей.
Юрик топтался вокруг машины, сожалея, что напрасно не поддел треники. На легком морозце пар вылетал изо рта, словно дым от сигарет – колечками. Родионов, присев на корточки, хмуро смолил последнюю сигаретку, обжигая уже бычком нечувствительные пальцы. Алексей загружал в багажник запаску, ломик на всякий случай, запасные канистры с бензином. Олег стоял молча, по-прежнему полный решимости осуществить задуманное. Алексей хлопнул дверцей багажника: «Ну, погнали.»
Было раннее утро. Туман ручьями стекал с сопок и вливался в туманную реку внизу, которая текла над настоящей. Участковый рулил, сосредоточенно глядя вперед. Родионов, разместившись на переднем сидении, без конца протирал стремительно запотевающие стекла. Двигались медленно. Под колесами хрустел ледок в колеях. Машину качало, словно железнодорожный вагон на поворотах. Она кряхтела, скрипела, гремела, точно ведро с болтами и гайками, но уверенно ползла вперед. Подпрыгивая на кочках, Родионов уверенно командовал: «Правее бери. Да не лезь в колею, может она до конца не промерзла. Утонем.»
На фоне этого дребезжания дерево упало практически бесшумно. Рухнуло прямо на просеку, частично перегородив ее, как на кадрах замедленной киносъемки. Потом подпрыгнуло, мягко колыхнуло ветвями и улеглось окончательно.
«Твою ж мать!» – резко тормознул Алексей. – «Вот минутой бы раньше упало.»
Мужики перевели дух.
«А чего это оно ни с того, ни с сего?» – вывалился из машины Родионов. Остальные последовали за ним. Дерево оказалось подрублено почти на уровне земли, точнее подгрызено. Среди разбросанной щепы сновали, смешно переваливаясь с боку на бок на коротких лапах два толстеньких, упругих тельца. Плоские хвосты волочились за ними.
«Тю, бобры! Откуда они здесь? Тут и махонькой то речки нет,» – удивился Родионов.
Тем временем бобры, не обращая внимания на людей, дружно взялись за соседнее дерево.
«Ну уж нет! Валите отсюда на фиг, лесорубы,» – попытался отогнать зверьков Олег. Бобры повернулись к нему, словно по команде. Бурые меховые комки сели на задние лапы и задрали вверх забавные мордочки с маленькими округлыми ушками и глазками-бусинками. Их лапки с длинными пальчиками и коготками, удивительно походившие на человеческие, были сложены на груди. Торчащие передние зубы, предназначенные природой для того, чтобы грызть древесину, почему-то выглядели угрожающе.
«Бобры кусаются?» – боязливо поинтересовался Юрик.
«Нет. Если не бешеные. Но эти какие-то странные,» – ответил Олег, подбирая с земли ветку потолще.
«А ну пошли. Пошли прочь,» – замахнулся он на одного из зверьков.
Пушистик насупился, опрокинулся на бок, ткнутый палкой, но с места не сдвинулся. Второй бросился на помощь собрату и вцепился зубами в ветку, буквально вырвав ее у Олега из рук.
«Ну ни хрена себе!» – поразились мужики, отскочив назад.
Бобр, покрошив конец ветки на опилки, недобро поглядывал на них.
«Давайте не будем их трогать,» – внес разумное предложение Алексей. – «Двинем дерево маленько и поедем дальше.»
Вчетвером едва управились. Родионов снова сел на место штурмана: «Чуток еще осталось. Скоро поперек старая колея будет. Припорошило поди, не пропустить бы. Там направо километра полтора и все.»