«И чего? Пьяная что-ли?» – непонимающе пожала плечами Рита.
«Нет,» – авторитетно заявила пассажирка. – «Точно не пьяная. Приличная женщина. Мы с ней вчера очень мило разговаривали. А сегодня она не просыпается. А времени уже второй час, между прочим.» Она требовательно постучала ногтем по циферблату маленьких женских часиков на руке.
Рита пробралась к изголовью полки, для чего линкору пришлось покинуть купе.
«Женщина, проснитесь! Женщина!» – громко позвала она.
«Вы слышите меня? Женщина, просыпаемся!» – требовательно истеричные нотки в голосе успеху не способствовали.
«Вот видите,» – всплеснула руками пассажирка.
Не церемонясь больше, Рита потрясла гражданку за плечо. Та легко и охотно перевернулась на спину. Рита, дама-линкор и забравшийся на нижнюю полку настырный пацаненок дружно взвизгнули. Лицо гражданки поросло плесенью, словно забытая на неделю в пакете булка. Оправившись от первоначального испуга, Рита попробовала было пощупать пульс пассажирки, да на запястье с испугу не обнаружила, а шею трогать побрезговала. Дама-линкор пароходной сиреной требовала немедленно перевести ее в другое купе.
Пока Рита суетилась (начальник поезда, милиция, скорая на ближайшей станции), та неотступно следовала за ней, словно тень отца Гамлета, и своего, разумеется, добилась. Заплесневевшую гражданку по документам звали Чемоданова Елизавета Андреевна.
***
Ленечка Комаров весело месил грязь резиновыми сапогами. С детским садиком было покончено раз и навсегда. Сегодня была суббота, а с понедельника мама уходит в отпуск и повезет Ленечку на все лето к бабушке в деревню под Воронежем. Надо было откормить ребенка (то есть его – Ленечку), навитаминизировать его перед тем, как дитятко отправится грызть гранит науки в первый класс. А ближайшие два дня он может спокойно лазить по весенним лужам, увязать по колено в грязи, топтать толстый, мягкий слой прелых иголок и листьев в тайге за домом.
Ходить в дощатый туалет на улице с двумя дырками в полу Ленечка боялся. Там было страшно, скользко и мерзко воняло. Куда лучше (и веселее) было описать кустик, или пенек, или еще что в лесу. Ленечка пристроился за задней стенкой туалета, вынул хвостик и пустил струйку. Брызнуло и на кустик, и на травку, и на прошлогоднюю щелястую шишку, и на тоненькие, невесомые косточки какого-то мелкого зверька, и на странной формы гриб, проклюнувшийся из-под земли. Недолго думая, Ленечка раздавил его сапогом и для верности покрутил пяткой туда-сюда, размазывая по земле его остатки.
***
Труп раскачивался на ветке все сильнее. Все прошедшие недели он жил собственной жизнью и претерпел значительные изменения. Распухший язык уже не вываливался из раскрытого рта. Глаз тоже не было. Птицы постарались. Растрепанные волосы грязной спутанной копной свисали на лицо. Рваные колготки болтались лохмотьями. Обгрызенные пальцы на ногах носили следы зубов нескольких созданий. По ночам труп подмерзал, днями, на солнышке, оттаивал, пока, наконец, не прикрылся снежком. Ветер раскачивал тело, периодически ударяя о ствол сосны.
Первая серьезная метель накинулась на тайгу, как на свежую булку. Жадно кусала, обгрызая хрустящие корочки, сжимала в кулаках бледный мякиш. Замаскировав буреломы снегом, она оставила только вереницы черных стволов, меж которых и кружила в свое удовольствие. Да болтающийся в петле труп. Злясь на свое бессилие, она бросала в него пригоршнями снег и швыряла о ствол сосны. А успокоилась, только когда распустила неумело завязанную, вконец измочаленную веревку и шваркнула тело о пенек. Голова при этом оторвалась и откатилась в сторону. Воодушевившись успехом, метель немедленно закидала замерзшее тело снегом и успокоилась.
По весне труп оттаял, раскис, разложился, а к концу лета сквозь белеющий череп проклюнулся конус, точно шаловливый покойник высунул палец из-под земли.