Рыжий кот пристроился на ступеньке ниже, перевернулся на спину, вытянулся. На вот, почеши меня. Грибник почесал, и кот заурчал.
Хорошее утро.
После завтрака решил покопаться в огороде. Идти сегодня в лес не имело смысла, нужно дать время новым грибам подрасти.
За спиной послышался шум. Мимо прокатила полицейская машина. Затем вторая. Но обе без мигалок. Грибник проводил их долгим взглядом, пока те не скрылись за домами и яблонями.
Полиция уже несколько раз заглядывала в деревеньку. Один раз, когда Острогубов по пьяни пырнул ножичком Витьку Безбородко. Второй раз, когда молодая девица в пруду утонула, тоже сильно выпившая, видать. В то же лето осушили пруд, и в иле и водорослях нашли ещё три поеденных рыбами тела. Так и не опознали. Приезжие.
Но Грибника всё это не волновало. Он отнёс тазик с сорняками на компостную кучу, а в полдень уселся на крыльце с маковыми папиросками. Только начал первую раскуривать, как у покосившегося заборчика показались полицейские: мужчина, гордо выпятивший грудь, и женщина, шедшая чуть позади, озиравшаяся будто бы неуверенно. Невзрачная девица двинулась к участку Федоровича, но вдруг взбесившийся Черныш как напрыгнул, как зашатал металлический забор, да так залаял на чужаков, что девица вздрогнула, шарахнулась, попятилась и засеменила за товарищем, который уже шагал по огороду Грибника.
- Здравствуйте! Майор Николаев, Павел Антонович, - представился мужчина. Его пугливая напарница что-то едва слышно пробормотала.
Грибник сухо кивнул.
- Вы - Афанасий Петрович Волков?
Снова сухой кивок.
- Вас называют Грибником, верно? Говорят, знаете лес почище местных лесников?
- Может, и так. А что, товарищ майор?
- Про соседского внука слышали?
- Которого? У нас тут, знаете, вся деревня - соседи.
- Речь о внуке Бориса Аркадьевича Голубкове, с тридцать второго участка.
- Я помню, где Бориска Голубков живёт. А что с его внуком?
- Пропал.
Грибник пожал плечами.
- Так ведь он шашлычник.
- Кто?
- Любитель шашлыки в лесу делать. Умотал куда-нибудь, выпил лишнего, проспится, доест шашлык и вернётся.
- Стало быть, вы ничего подозрительного не видели и не слышали? - едва заметно нахмурился полицейский.
- Да нет. Всё как обычно, товарищ майор.
- Его автомобиль и автомобили его товарищей тут недалеко, на просеке нашли, брошенные, и мангал со сгоревшим шашлыком.
- Не замечал. Другой дорогой, видать, хожу. Тут много троп.
- Не сомневаюсь. Может, будете так любезны и покажете нам ваш вчерашний маршрут?
- Нет уж, товарищ майор, целый день уйдёт. Я много и далеко хожу. Сегодня не успеем.
За забором залаяла собака, надрывно, пронзительно, точно из последних сил. Помощница майора вздрогнула и боязливо оглянулась на забор.
Затормозила машина, и из неё вышло несколько молодых людей и девушка. Она быстро опередила товарищей, энергично распахнула калитку, да так, что та чуть с петель не слетела, и направилась прямиком к полицейским и Грибнику, так и застывшему с зажигалкой и не раскуренной папироской в руках.
- Добрый день!
- Здравствуйте, - помрачнел майор. - А вы кто будете?
- Волонтёр. Ольга Прыткова, - говорила девица быстро, задорно, весело. И чем дольше она тараторила, тем больше Грибнику казалось, что она уже и не остановится. - Пропавшие учатся со мной. Мы хотим организовать поиски, прочесать лес. Скоро ещё несколько машин с нашими подъедут. Вот, собственно, хотела с вами, майор, поздороваться. Вы ведь майор Николаев? Очень хорошо, мой дядя тоже в органах работает. Сказал, кто дело ведёт. Уже выяснили что-то?
- А ваш дядя? - полицейский уподобился чёрной туче и говорил тихо и холодно.
- Помощник главного прокурора по Московской области.
- Что ж, - майор будто подавил тяжкий вздох. - Мы пока опрашиваем свидетелей, - и неожиданно улыбнулся: - Вот, кстати, Афанасий Петрович Волков. Знакомьтесь. Знает здешние места лучше любого лесника и с огромной радостью поможет прочёсывать лес. Уж он-то каждую травинку знает.
Грибник медленно щёлкнул колёсиком зажигалки, поджёг папироску, сделал затяжку, выпустил клубы дыма и дождался, пока те не рассеются в туман.
- Мне к зиме пора готовиться, - неторопливо начал он. - Осень быстро пролетит, не успею оглянуться, а надо дровами запасаться...
- Это ваш гражданский долг! - неожиданно взвизгнула женщина-полицейский, доселе прятавшаяся за коллегой.
Афанасий Петрович бросил на неё долгий взгляд, недовольно фыркнул и затушил папироску о ступеньку.