После исчезновения Душеньки, дочка осталась одна, в покое и тишине. Но и тогда она не научилась плиту включать. Пробовала поступить в ГИТИС, четыре раза пробовала, не повезло, потом познакомилась с режиссёром, закрутилось, вышла замуж. Режиссёр оказался не лучше Душеньки, тоже душевно помешенный на «искусстве», но никакой ценности в его работах Грибник так и не углядел, впрочем, и не старался. Правда, в конце девяностых, когда случился дефолт, зятёк бросил кино, занялся с другом бизнесом, стал ходить в начищенных до блеска ботинках и смотреть на окружающих как на бесполезный мусор. Задрал нос. А дочке, кажется, только того и надо было. Она тоже возгордилась.
Грибник протоптал в крапиве тропинку, поставил для внука скамеечку, постелил перинку (от прабабушки досталась, мягкая, как пух). Накормил до отвала кота, чтобы, сытый и разморенный, тот не убегал от внука, который, как и все дети, захочет потискать пушистого. Для паршивого зятька Грибник достал из подвала лучшую настойку. Для дочки сбегал в магазин, купил торт с розочками, выпросил у Зоюшки яблок и груш (свои-то не росли, засохли враз пятнадцать лет назад).
К вечеру угомонился, бросил суетиться, сел на крыльце ждать, достал любимую папироску.
Ещё не стемнело, но солнце уже готовилось спрятаться за макушками сосен. Мимо участка промчался, ковыляя, Бориска Голубков.
- Нашли! Слава богу, нашли! - кричал он.
За ним едва поспевала его то ли третья, то ли четвёртая жена. Помоложе, но далеко не такая бойкая, как муж. И последними быстрым шагом шли самые любопытные соседи, не способные отвернуться от чужой беды.
- Не могли найти, - покачал головой Грибник. - Такие у нас уж леса, что не находят.
И лениво побрёл за всеми к сторожке. Когда он добрался, Бориска Голубков, старый сухарь, бывший военный, безудержно рыдал.
- Как же так? Внучека не нашли-и-и-и-ы-ы-ы...
Но кое-что и в самом деле нашли. Девица-волонтёр Прыткова охотно всем показывала найденную зажигалку, красивую, с гравировкой. Наверное, фирменная и дорогая. Разумеется, её признали принадлежавшей одному из заблудившихся шашлычников, хотя ни один из деревенских не мог этого подтвердить. Грибник же был уверен, что ни у одного из пропавших ничего подобного не было. Разве что они потеряли её в другой раз.
Грибник всё же спросил:
- А где нашли?
Но Прыткова не настолько хорошо ориентировалась в лесу, чтобы по её описанию - "Да там, у сосен" - можно было угадать конкретное место.
- А дальше-то как, ась? - спросила Зоюшка.
- Мы продолжим поиски завтра, - ответила волонтёр. - Отправимся за болото.
- Да зачем им-то за болото идти? - спросила женщина рядом. Высокая, ухоженная, городская, видимо, приехала в деревню на выходные. Грибник на таких обычно не обращал внимания и имени её не знал.
- Мало ли что там случилось! - возразила Прыткова.
- Ой, да ладно, напились да и потонули в болоте, - настаивала городская. - Вон два года назад такие же в пруду потонули.
- Да как вы смеете? - взвилась волонтёрша. - Мои друзья не какие-то алкаши!
- Они могли пойти за зверем, - тихо подсказал Грибник. - Или от зверя.
- За каким-то зверем, а? - удивилась Зоюшка.
- Да ясно за каким. Медведей тут ещё в советское время перебили, а вот лоси и кабаны остались.
- Кабаны?
- Да, - вмешалась старушка, божий одуванчик, совсем старая, как высушенный сморчок, Антонина... Валерьевна? - Мой покойный супруг, мир его праху, лет пять назад подстрелил кабана.
- Он его ещё через всю деревню на тележке пёр, а собаки за ним гнались.
- Помню-помню, - раздалось в толпе.
Прыткова нахмурилась.
- А кабаны опасны?
- Конечно, - усмехнулся Грибник. - У них большие клыки, а если кабан ещё и злой или напуганный, то может и насмерть обидчика растоптать.
- Да что ж вы раньше-то не сказали? Мы тут ходим по лесу без ружей...
- Да в наших лесах я уже много лет не встречал кабанов, а вот лоси иногда забредают. Но они пугливые, в бой не пойдут. Ваши шашлычники могли встретиться с одним. Он от них побежал, а они за ним, потом и заблудились, - подсказал Грибник.
- Вероятно, всё так и было, - согласилась девица-волонтёр. - Завтра продолжим поиски.
Бориску Голубкова отвели домой. Часть пути Грибник прошёл вместе с провожавшими и слышал, как старик рассказывал про внука, каким хорошим, добрым ребёнком он был, как картошку копал, как за водой на колонку ездил, как хорошо учился в престижном университете. "Такой талантливый, умный мальчик! На бесплатное поступил", - бубнил Голубков. А третья или четвёртая жена да Зоюшка поглаживали его по спине и приговаривали: "Найдут, найдут живого. Не переживай".