Как Мария к семнадцати годам превратилась в красивую девушку Миша заметил вдруг.
Мария часто приходила в институт, иногда даже слушала лекции в мишином потоке. У себя в училище она, естественно, удивляла преподавателей и неизменно была отличницей. Мария строго следила, чтобы никто из мишиных сокурсниц не «положил» на него глаз. Мишу она с самого наивного партизанского детства считала своим и не собиралась его уступать никому. Как только она видела, что Мишу какая-либо из девиц начинала пасти, она с улыбкой отзывала в сторону претендентку на мишино внимание и обещала вывернуть ей матку наизнанку, если она не оставит его в покое. К её обещаниям относились серьёзно. Она не торопила время, вела себя дома с Мишей ровно, обстирывая и ухаживая за ним внимательнее, чем могла бы это делать сестра. Они никогда не ссорились. И не стеснялись друг друга.
На восьмое марта Миша подарил Марии настоящие шелковые чулки и всё, что к ним полагалось. Она в восторге тут же натянула всё на себя и… Миша увидел перед собой прекрасную женщину, пьянящую и зовущую… Удивительные пропорции тела подчеркивали линии рук, талии и бёдер. Обрис ног, ступней с узкой пяткой и благородным подъёмом, узкие кисти рук с удлинёнными пальцами с миндалевидными розовыми ногтями поражали своим совершенством и изяществом. Чудные тонкие светлокаштановые волосы, густые, тронутые крупным естественным гофром, забранные сзади в тяжёлый пучок, украшали голову молодой богини. Чуть увеличенные слегка раскосые глаза цвета старой бирюзы иногда темнели расширяющимися зрачками. Детская припухлость губ рта алела дурманящим бутоном. Тонкий небольшой нос, заканчивающийся изящными маленькими ноздрями и нежная безупречная кожа цвета зрелого персика, завершали рисунок головы, сидящей на чуть удлинённой шее, плавно переходящей в покатые плечи. Под тонким полотном короткой сорочки угадывались налитые груди, которые, как живые, лениво шевелились при движении тела, поклёвывая острыми кончиками сосков пленяющую их ткань. Плоский живот с загадочным углублением пупка, своей нежностью и подвижностью мог обрушить в обморок любого эстэта.
— Манюня, какая ты красивая… — прошептал Миша и сердце его часто забилось.
— Правда? — зардевшись спросила Мария, и в её голосе появился низкий зовущий тембр. — Я тебе правда нравлюсь?
— Ты восхитительная девушка… Я завидую тому, кого ты полюбишь… И… и я буду, наверное, очень ревновать… Я не смогу с тобой расстаться… Иногда я просыпаюсь в холодном поту… Мне снится, что ты выходишь замуж и уходишь… Мне кажется такие чувства не могут быть у брата к сестре и у отца к дочери… Я не знаю, что это… Я ни к кому никогда таких чувств не испытывал… Я тебя люблю, Манюня, очень люблю… Наверное, я до сих пор этого не осознавал…
— Миха, ты правда меня любишь?.. Правда?.. — шептала Мария, приблизившись к нему.
— Правда, Манюня…
— И я… и я тебя люблю… родненький мой, Миха… поцелуй меня, Миха… по-настоящему… пожалуйста…
Миша нежно гладил её волосы и плечи…
— Ты пахнешь нежностью… моя ласковая девочка… — Его руки осторожно освободили из плена её груди, совершенные, как античные чаши, с острыми розовыми сосками… Они припали друг к другу… Их руки и губы ласкали друг друга и, когда они слились воедино, стон до сих пор неиспытанного блаженства взорвал их потоками жизни, выплеснувшейся через край. Слёзы счастья увлажнили её лицо. Всхлипывая, она шептала ласковые слова, колотя кулачком по его груди…
— Ты почему столько времени мучил меня, не обращал внимания. Я самая красивая, самая нежная, а ты… жестокий, не чуткий… Нет, нет, нет, не слушай меня… ты самый лучший, самый нежный, самый любимый… я за тобой на край света пойду… Мой Миха, иди скорее в меня… коханый, ты — мой…
И весь вечер, и всю ночь, и ещё весь день стонал старыми пружинами матрас, звенели блюдечки в буфете, скрипела кровать. Иногда Мария вставала, грела воду в электрическом чайнике. Они пили чай и ели с жадностью бутерброды с чайной колбасой… И вновь бросались в объятия друг другу.
О своей свадьбе они решили не объявлять. Не было у них возможности устроить вечеринку на их скудные средства из стипендии и небольшого мишиного заработка на скорой. Позвонили Бате. Батя приехал в ближайшую субботу вечером. Он поздравил ребят и преподнёс им радиоприёмник «Радиотехника».