— Мужики! Пошли за мной! Тут реально можно вброд перейти.
— Зачем? Ты чего удумал?
— Предлагаю прогуляться в тот лес! Вдруг там грибы есть? Проверим. Времени еще навалом.
Я посмотрел на часы. Времени было 15:05. Три. Солнце стояло высоко, но через пару часов начнет потихоньку смеркаться. В принципе, не поздно. Я вопросительно посмотрел на дядьку. Тот мялся, явно не в состоянии принять определенное решение. Было видно, что его сильно что-то смущает. Расценив дядины гримасы как молчаливое согласие, я спустился вниз и когда подошел к каменистому бережку, Лапин уже шлепал по воде. Он вышел на середину речки, и было видно, что вода достает ему чуть ниже колена. Я закатал штаны, снял ботинки и ступил следом. Сзади пыхтел Иваныч.
(Снова глоток воды из стакана и небольшая пауза)
Перебрались без проблем.
Надев портянки и взобравшись на холмик, покрытый полянкой, мы смогли оценить размеры здешних деревьев. Они действительно были большими, больше тех староверских сосен. А еще они выглядели древними. Деревья растут сотни лет. Так вот, думаю, тем вязам и дубам было не меньше трех веков. Если не больше. Мы смотрели на них и меня клюнуло в мозг странное чувство нереальности происходящего. Знаете, как-то смазалось все, как на фотографиях с солнечной дымкой, отчего создается ощущение, будто ты либо спишь, либо находишься на другой планете. Любопытно, да? И это было… удивительное, но мимолетное ощущение.
Иваныч откашлялся и подал голос:
— Парни, я вам кое-чего не сказал. Думал, незачем.
— Вы о чем? — не понял Лапин.
Иваныч ковырнул носком сапога землю, дернул тростинку. Было видно, что ему трудно говорить.
— Помните, вчера нашего сельчанина вспоминали? Ну, который без вести пропал.
— Гаврилин.
— Да. Так вот, он, говорят, пошел в Ольховский лес.
Эмиль сначала соображал, что к чему, потом рассмеялся.
— И вы думаете, нам туда ходить не стоит?
— Я так не утверждаю, — огрызнулся дядя. — Просто…береженого бог бережет, как говорится. Давайте вернемся.
— Но ведь вы сами же расстроились, что грибов нет. Так может быть, нам улыбнется удача. А то получается, что мы потратили впустую весь день.
— Да ну их, эти грибы. Передумал я, — в голосе Иваныча зазвучали просительные нотки. Я мысленно ругнулся: с Эмилем так нельзя, с ним жестко надо.
— Не, не, не! — Лапин покачал головой. — Из-за какой-то пропажи с ума сходить мы не будем. Этот товарищ, небось, на сеновале где-нибудь ночует или вообще по бабам загулял, а мы тут будем предрассудками страдать. Не катит, дядя Миша. К тому же вы местный, знаете здешние края.
— Знать то знаю…
— Или вы боитесь? Нас тут трое взрослых мужчин, между прочим.
— Слова-то выбирай, малый, — процедил Иваныч.
— Вот и лады, — ехидно улыбнулся Лапин.
Я попытался было что-то вякнуть, но он даже слушать не стал. Просто взял свою посуду и пошел в лес. Самое неприятное было в том, что мы и возразить-то ему толком ничего не могли. Аргументов не было.
Делать нечего — пошли.
В лесу было тихо. Деревья стояли без движения. То есть совсем без движения. Словно оцепенели. И птицы не пели. Только где-то слышался треск сломавшейся ветки или глухой шлепок упавшей на землю шишки. Мы шли молча. Как-то получилось, что Лапин стал во главе отряда, хотя раньше там был Иваныч. Эмиль нарочито спокойно прочесывал землю.
— А тут крупные звери есть? — спросил я дядю, чтобы как-то снять напряжение.
— Только лось. Если ты про медведей или кабанов, то нет.
— А волки? — вставил Лапин.
— Нет. Лисицу в прошлом году видели…
Разговор заглох. Я обратил внимание на то, что деревья здесь отличались не только высотой, но были толще и в диаметре, причем стояли достаточно далеко друг от друга. Свободное пространство занимал орешник или крапива. В обилии рос папоротник. Прямой солнечный свет проникал сюда тонкими лучиками, с трудом прорываясь сквозь густую листву. А еще там стоял какой-то особенный, пряный запах. Слабый, но ощутимый.
Прошло где-то с полчаса после перехода через реку, когда один из нас крикнул:
— Ребята! Я, кажется, нашел.
Это был Иваныч. Мы подошли и уставились на находку — белый гриб. Иваныч смотрел на него с таким видом, словно обнаружил давно потерянную вещь.
Гриб был крепенький, прямой, недавно выросший. Идеальные пропорции, молодая мякоть.
— Ну что, беру свои слова назад, — дядя присел на корточки, срезал добычу и поднял повыше, как флаг.
— Boletus betulicolus, — провозгласил Эмиль. — Кушать можно.
— Хорош, — похвалил я. — Значит, надо искать соседей.