Благоговейно опустившись на колени, я срезал гриб под самый корешок, а затем, волнуясь, глянул на срез. Тот был совершенно чистым! Ни единой червоточинки!
Какое-то время я держал гриб обеими руками, словно приобщаясь к лесному чуду. Такая находка - редкость даже для поры грибного изобилия. А в нынешний сухой сезон ее впору заносить в книгу Гиннесса.
Внезапно я понял, что на меня падает чья-то тень. Поднял голову.
Рядом стоял грибник - первый и единственный, кого я встретил за период всей своей сегодняшней прогулки.
Это был мужчина средних лет, одетый в старый непромокаемый плащ болотного цвета. Его голову облегала вязаная черная шапочка. Я заметил, что сапоги у грибника совершенно сухие, хотя явился он, надо полагать, со стороны болота. Ну, стало быть, и то болото тоже полностью пересохло.
Но все эти детали я отметил про себя как бы краешком сознания. Ибо мое внимание целиком было направлено на лукошко, которое держал незнакомец, лукошко, доверху наполненное отборными подберезовиками! После длительного блуждания по пустому лесу эта картина представлялась поистине фантастической.
Я поднялся, вглядываясь в удачливого грибника. У того было худощавое скуластое лицо, на котором выделялись ярко-синие, какие-то пронзительные глаза.
- Как вам это удалось?! - восхищенно спросил я, кивая на его лукошко.
- Надо знать места, - ответил тот глухим голосом.
- Надеюсь, вы не всё собрали? Что-нибудь оставили другим? - шутливо поинтересовался я.
- Может, и оставил. Вы ведь уже нашли кое-что... - грибник усмехнулся и взглянул мне в глаза, отчего у меня вдруг озноб пробежал по коже. - Ладно, мне пора, - добавил незнакомец, отводя загоревшийся взгляд. - А вы ступайте всё прямо, никуда не сворачивая. Тут уже недалеко... - Он обогнул меня и направился вверх по склону.
Я энергично зашагал в указанном им направлении. Но буквально через десять шагов мои сапоги стали всё глубже погружаться в вязкую, чавкающую жижу.
"Как же так?! - удивился я. - Ведь у него сапоги были сухие..."
Я оглянулся, но склон за моей спиной был пуст. Куда же подевался удачливый грибник? За эти несколько секунд он никак не успел бы дойти до линии деревьев.
Между тем, какая-то темная сила продолжала тянуть меня в сторону болота. Я сделал шаг, другой, третий... Каждый шаг всё глубже заводил меня в трясину. Разумом я понимал, что дело неладное, и нужно немедля поворачивать назад, но ноги отказывались подчиняться слабым призывам моей парализованной воли.
Я не могу назвать себя глубоко религиозным человеком, но крестик ношу. И вот в эту опасную минуту я запустил руку под свитер, нашел там крестик, крепко, до боли, сжал его в кулаке и обратился с немой мольбой к высшей силе...
В тот же миг за моей спиной раздался вопль ярости и разочарования. Затем послышался треск сухих веток, будто некий неведомый крупный зверь продирался в гущу темных зарослей, спасаясь от яркого небесного света.
Бесовские чары отпустили меня. Я огляделся по сторонам. Вокруг было пусто, чисто и тихо.
Я быстро выбрался на сухое место и поспешил по склону вверх. Уже на гребне бросил случайный взгляд в свое лукошко и подивился еще раз. Мой чудесный трофей - великолепный, безукоризненный гриб-красавец - был не просто насквозь червивым, он распадался в труху.
Выбросив с отвращением эту дьявольскую приманку, я вышел на знакомую тропу и уже не сворачивал с нее до самой платформы
Щ Е Д Р О С Т Ь "К У Р И Н О Г О Б О Г А"
КАМНИ С ДЫРКОЙ
На многих приморских галечных пляжах по всему миру в ранние часы, особенно после шторма, можно наблюдать странную картину. Десятки людей медленно бредут вдоль полосы прибоя, пристально глядя себе под ноги. Периодически то один, то другой наклоняются, поднимают обычные камешки и осматривают их со всех сторон, издавая порой радостные возгласы.
Они ищут "куриного бога". Так называются камни со сквозной дырой. Они считаются талисманом, приносящим удачу.
В стародавние времена такие камни вешали над куриным насестом, чтобы кикимора не мучила ночью кур: отсюда и название.
Затем заметили, что камень с отверстием способен оберегать и человека.
Вообще, всякий камень сам по себе ярко воплощает прочную стихию земли, а дыра, природная "пещера" в нем символизирует проход сквозь материю, преодоление земных невзгод и тягот. "Куриный бог" приносит удачу своему владельцу, внушает оптимизм, помогает справляться с физическими недугами и даже проводит через полосу материальных лишений.
Если, например, повесить его на кроватный столбик, то можно избавиться от ночных кошмаров. Но лучше продеть через отверстие нитку и носить талисман на шее, как медальон. Или, по крайней мере, держать его в кармане. В Коктебеле, между прочим, принято иметь по семь таких камешков. Но, может быть, это и перебор.
Неважно, какого камень размера, какая у него форма. Несущественна и конфигурация отверстия в нем. Непременное условие одно: камень нужно найти самому. "Куриный бог", полученный в подарок, будет для вас бесполезным предметом, если только он не найден близким вам человеком, который в минуту его находки думал о вас только хорошее. И уж, конечно, бессмысленно проделывать искусственное отверстие в приглянувшемся вам цельном камешке. Хотя бы даже он был драгоценным. Отверстие должно быть природным, именно в этом и заключается магическая сила талисмана.