В старину соль так ценилась, что заменяла звонкую монету. Шла по одному весу с золотом… В древнем Риме (основанном рядом с соляными приисками) всё войско оплачивалось солью. Плату выдавали центуриону (командиру сотни), который обменивал соль на продукты или же раздавал её прямо. «Солью» иносказательно называлась оплата легионеров. От этого слова произошло название мелкой монеты: в Италии «сольди», во Франции «солид» и французское слово «салер», то есть «жалованье». Кстати, от итальянского «сольди» на всех европейских языках пошло слово «солдат». Соль по-древнегермански называлась «галль», откуда произошло название не только упомянутого города, но и мелкой немецкой монеты — галлер или геллер. Пословицу «Он съел свой последний геллер» понимали буквально, так как геллер «чеканился» из соли. Его реально можно было съесть.
В некоторых частях Сахары, в Эфиопии, в Сенджере и Бенгуэлле соль до сих пор — деньги. Между Капо-Бланко и Сиерра-Леоне по сведениям от 1620 года, ха… соль была дороже железа и ценилась наравне с золотом. В современном нам Китае, разоренном манчжурами, чеканят «соляные деньги» в виде лепешек с клеймом… В России XVII века соль при выплате жалования — по цене серебра. Это универсальная валюта неограниченной ликвидности… Без золота жить можно, а без соли — нет!
Половина войн в древней истории человечества — это войны за обладание солью. За неё бился Рим с Карфагеном, за ней плыли аргонавты. Среди варварских племен в Европе и Америке соляные войны так же обычны, как в относительно культурных районах Азии и Среднего Востока… И горе побежденным! Добыча соли вручную — исключительно вредное для здоровья занятие. Без средств защиты, в примитивных условиях средняя продолжительность жизни на соляной каторге — 1,5 года. Ни своих, ни чужих жизней властители ради обладания солью не жалели. За тот мешок, что уперли с прииска, можно нанять как минимум, сто бойцов. А если пообещать долю в добыче…
— Девушка, — это он к Гольдан в первом ряду обращается — сколько воинов можно ждать и когда?
Ой, ну, если наедине, она ему может быть и ответила бы, а тут смутилась… ей, женщине среди мужчин и сидеть неприлично (крепко в неё туземный этикет вбили), а уж говорить… Встала, однако! Пошла махать руками с растопыренными пальцами… Ага, так она уже оленей считала… Разволновалась, красная, глазищи сверкают! Ленка её сгребла, обняла, обратно на лавку толкнула… Выпрямилась, оглядела притихший зал. Отчеканила:
— Вопрос обсуждался. На оповещение родов и сбор ополчения местным надо минимум, две недели. В поход за солью пойдут… все, способные держать оружие!
Твою мать…
Новый оратор:
— Не врите себе! Стволов и патронов нам хватает, пару-тройку штурмов лагеря мы наверняка отобьем… А толку? Нам требуется нечто, в сто раз более эффективное и надежное… Нерушимость границ — обязательное условие существования производственного комплекса. Города — колыбель промышленной индустрии. В открытой всем ветрам и бандитам деревне прогресса, по определению, завести невозможно. Объекты разбросаны на сотнях квадратных километров. До соляного рудника — десять верст, до выходов пирита — почти двадцать.
— С точки зрения обороны, как тут подсказывают товарищи военные, наша гора практически оптимальна. По карте, смотрите, это почти прямоугольник 20 на 30 километров со сторонами, образованными левым берегом Ангары, западным берегом Байкала и руслами речки Большой (на северо-западе) и речки Голоустной (на северо-востоке). Но! Сколько нас? Всего три с половиной сотни. И? Допустимое мобилизационное напряжение — 10 % от численности. Хе, 30–35 человек под ружьем или в полной боевой готовности. Постоянно — 8-10 кадров при сменном дежурстве… на почти 50 километров сухопутной границы и столько же берега. Если срочно, в ближайшие две недели не сумеем сделать весь (!) этот периметр таким же неприступным, как и оборону лагеря — сливайте воду, граждане бывшие товарищи. Кого не убьют сразу — будет подыхать долго и интересно, на четвереньках во мраке соляной шахты…
Получается, что царские покорители Сибири, которых мы ждем после ледохода — это ещё меньшее из зол. Местные же начнут нас доставать прямо на днях, упорно и непрерывно… Соль! Жизнь, лакомство, универсальная валюта, выгодный товар, живые деньги… влияние и власть… Умоются кровью одни — явятся следующие. Шило в мешке не утаить… Мама, роди меня обратно!
Да-а-с. От таких выкладок жить не хочется. Приход Толстой Полярной Лисицы отодвинулся, но почти неизбежен… Ленка сидит вся напряженная, губы дрожат… А народ напрягся… странно… глаза загорелись… И тут оно понеслось. Мозговой штурм… М-м-мдя… Теперь-то я буржуев с их «русофобией» очень даже понимаю… И батю тоже. Пообщался тут. С его ровесниками… Солдаты «холодной войны»… Бен Ладен мелко дрожит в углу… от ужаса. Полное отсутствие внутренних тормозов! Терминатор — он хоть согласно заданной программе действовал. А эти — просто «решают задачи». Чего-то срочно надо? Это считается совершенно невозможно? Любым способом? Ща-з-з!