Серно-желтый трутовик — типичный представитель древоразрушающих грибов, вызывающих деструктивную гниль древесины. Ткани древесных растений, где паразитируют многие трутовики, состоят из клеток, целлюлозные оболочки которых пропитаны беополимером-лигнином. Лигнин придает древесине прочность и способность противостоять многим микроорганизмам. Среди древоразрушающих грибов есть такие, которые разлагают преимущественно целлюлозу, сохраняя в этом случае лигниновый компонент древесины. Он — хрупкий, темно-коричневой окраски с многочисленными трещинами и внешне напоминает обуглившуюся древесину.
Другие грибы — вредители леса — разлагают преимущественно лигнин. При поражении такими грибами древесина становится ямчатой, слоистой, волокнистой, с белыми выцветами неразложившейся целлюлозы клеточных стенок. В случае такого коррозионного разрушения древесина значительно дольше сохраняет механическую прочность, но в конце концов становится мочалистой, трухлявой, гигроскопичной. Примером гнили коррозионного типа может служить древесина, пораженная возбудителем корневой губки. Возможно, кое-кому из читателей попадались иногда участки какого-то странного, "пьяного", соснового или елового леса. Стволы наклонены в разные стороны, много усыхающих и ослабленных деревьев с изреженной и укороченной хвоей, желваками смолы под корой. Если рассмотреть внимательно вывороченные ветром деревья, то можно заметить пеструю волокнистую гниль центральной части корня. Гнилой участок окаймлен слоем древесины лиловатого цвета. Плодовые тела гриба, поразившего эти растения, имеют необычную форму. Напрасно мы будем искать копытообразные многолетние плодовые тела настоящих трутовиков или яркие однолетние, как у серно-желтого. Плодовые тела корневой губки многолетние, но распростерты по крупным корням или нижней части ствола и напоминают желтовато-коричневую или различных оттенков шоколадного цвета корку. Молодой гименофор белый, с возрастом он желтеет. Очевидно, что споры из таких плодовых тел с трудом могут распространяться ветром. Они разносятся насекомыми, а также мышами и другими позвоночными животными. Особенностью возбудителя корневой губки является его способность распространяться грибницей при соприкосновении здоровых и зараженных корней. Корневая губка особенно сильно свирепствует в чистых сосновых, еловых и лиственничных лесах. Гриб поражает и другие породы хвойных, например кедр, а также целый ряд видов лиственных деревьев (дуб, клен, вяз, ясень, ольху, березу, рябину) и даже вереск.
Очевидно, что споры из таких плодовых тел с трудом могут распространяться ветром
Участки ствола, пораженные той или иной гнилью, чаще всего используются на дрова. Здесь следует отметить, что теплотворная способность гнилой древесины деструктивного типа будет выше, чем коррозионного. Однако удельная теплотворная способность у гнилой древесины обоих типов будет меньше, чем у здоровой, из-за значительного уменьшения удельного веса.
В лесах на территории европейской части нашей страны насчитывается несколько сотен различных видов и разновидностей трутовиков. Особенность всех этих грибов — в их способности разлагать органические вещества, образуемые лесной растительностью, на производные целлюлозы и лигнина. Обычно здоровые, нормально вегетирующие древесные растения не поражаются трутовиками. Но эти грибы способны вести жизнь и на мертвых растительных остатках, то есть сапрофитно. При этом образуются плодовые тела, и великое множество спор разносится по воздуху и оседает на различных частях растений, если на коре дерева есть повреждения, то возникает возможность заражения. Повреждать кору и ветви могут лесные животные, а также сильные ветры, мороз, молния. Существует целый ряд грибов-трутовиков, наносящих вред преимущественно растущим деревьям. В их числе сосновая губка, поражающая центральную часть ствола сосны, лиственницы или кедра. Поначалу зараженные деревья по внешнему виду, приросту и плодоношению ничем не отличаются от незараженных. Сердцевинная гниль разрастается постепенно и по сучкам выходит к поверхности ствола — образуются плодовые тела. Болезнь может продолжаться довольно долго. Находили плодовые тела этого гриба, достигших 50-летнего возраста. Сосновая губка широко распространена в хвойных лесах и вызывает большие потери деловой древесины. Такой же урон древесине лиственницы и кедра наносит лиственничная губка, которая во многих отношениях напоминает сосновую губку. В отличие от копытообразных тел других трутовиков многолетние плодовые тела сосновой и лиственничной губок обычно имеют продолговато-цилиндрическую складчатую форму. Плодовое тело лиственничной губки может весить 3 килограмма и более, достигая в поперечнике 70 сантиметров. По мере старения плодового тела содержание смол в нем увеличивается от 30 до 70 процентов. В лиственничной губке впервые обнаружена агарициновая кислота (от латинского агарикус альбус — фармацевтического названия плодовых тел этого гриба). Из лиственничной губки получают препараты, используемые в медицине в качестве слабительного и кровоостанавливающего средств, а также против изнурительных потов у туберкулезных больных. Лекарственные свойства губки были известны в Греции и Риме в глубокой древности. Отвар ткани гриба употреблялся в этих странах как слабительное.