Попав на поверхность другого насекомого, конидия прорастает и внедряется в его тело. Если внедрения не произошло, на конце гифы образуется вздутие и новая конидия, которая снова "выстреливает" — и так несколько раз. Гриб как бы охотится за своей жертвой. В теле пораженного насекомого образуются покоящиеся споры гриба. С их помощью при благоприятных условиях вспыхивают очаги болезни — эпизоотии. Несколько видов энтомофторовых грибов могут поражать личинок капустной белянки, капустной моли, яблонной медяницы, златогузки, кольчатого шелкопряда, сосновой совки, а также тлей на самых различных сельскохозяйственных культурах.
Ашерсония — враг белокрылки
Те из читателей, которые отдавали свой досуг комнатным растениям, возможно, встречали на листьях бальзамина, фуксии, папоротников, сальвии, герани мелких насекомых с двумя парами крыльев, сложенных домиком и покрытых белым мучнистым налетом. Это — оранжерейная белокрылка. Сильное размножение белокрылки вызывает ослабление растений, опадение листьев, задерживает их рост и цветение. Бороться с белокрылкой очень трудно, так как мучнистый налет не смачивается инсектицидами (ядовитыми для насекомых веществами), а неподвижные личинки белокрылки покрыты наподобие щитка восковыми выделениями, что также предохраняет их от действия ядов. В процессе жизнедеятельности белокрылка выделяет сахаристые вещества, так называемую "медвяную росу". Покрытые ею листья становятся блестящими и липкими на ощупь. Очень часто на медвяной росе поселяются сажистые грибы, образующие на поверхности листьев черный, напоминающий сажу, налет. Черная пленка гриба мешает доступу света к листовой поверхности, затрудняет газообмен, влияя тем самым на рост и продуктивность растений. В тропических и субтропических странах на листьях цитрусовых встречается близкий родственник оранжерейной белокрылки — цитрусовая белокрылка.
Ашерсония — враг белокрылки
В конце прошлого века американский фитопато-лог Уэббер изучал причины появления сажистого гриба на цитрусовых растениях. Дело в том, что фермеров беспокоило не столько снижение продуктивности растений (ущерб, по-видимому, был незначительный), сколько ухудшение товарного вида апельсинов, лимонов и других цитрусовых — покупатели неохотно брали липкие, испачканные "сажей" плоды. Исследования Уэббера показали, что корень зла не в самом сажистом грибе, а в насекомых, выделяющих сладкую "медвяную росу". Особенно обильным был рост гриба на листьях, заселенных белокрылкой. В августе 1893 года, осматривая плантации цитрусов, Уэббер обратил внимание, что некоторые личинки белокрылки окружены красноватым налетом. Ученый решил понаблюдать, какова же зависимость между насекомыми и красным грибом. Кто знает, может этот гриб — спасение от надоевшего всем паразита. Предположение Уэббера подтвердились, когда он вновь через пять месяцев посетил ту же плантацию. Увеличилась масса красного гриба и число пораженных личинок, вокруг которых образовалась плотная красная бахрома. Ряд за рядом обходил плантацию Уэббер. Черный сажистый гриб рос лишь там, где не было красного. По образцам, отправленным Уэббером в лабораторию, микологи определили принадлежность гриба — Ашерсония таитянская. Ученый продолжил свои наблюдения: на пораженных Ашерсонией участках белокрылка встречалась крайне редко, а сажистого гриба не было совсем. Начались опыты по расселению спасительного гриба. Приспособились привязывать ветви с пораженными Ашерсонией личинками к кроне свободных от нее деревьев. Результаты превзошли все ожидания. На листьях деревьев невозможно было найти живую, не пораженную грибом личинку.
В 1896 году Уэббер закончил работу по определению гриба: оказалось, что найденная им Ашерсония не таитянская, а новый вид с характерным расположением стромы, придавленной и окрашенной в темно-желтый цвет с красноватым оттенком. Гриб поражал личинок белокрылки всех возрастов, но особенно молодых.
В 1905 году грибом заинтересовался Фаусетт. Ему удалось получить чистую культуру Ашерсонии на стерильных кусочках батата — сладкого картофеля. Результатами исследований Фаусетта воспользовался Бергер. Он помещал кусочки батата в широкогорлые молочные бутылки емкостью 0,5 литра и после стерилизации заражал их культурой Ашерсонии. Через 30-40 дней получалась зрелая культура, содержащая огромное количество спор возбудителя.
Культуру гриба в бутылках рассылали фермерам. Они вытряхивали из присланных бутылок кусочки батата в воду, размешивали и фильтровали через марлю. Полученной суспензией опрыскивали растения. Одной бутылки культуры хватало для обработки 4000 квадратных метров сада. Нашли выход и те фермеры, которым не удавалось получить такую бутыль. Они насыпали зараженные Ашерсонией листья в воду, взбалтывали, фильтровали, и препарат для опрыскивания был готов. Наилучшие результаты от применения Ашерсонии получали в период дождей.