Энтомопатогенные грибы проникают в тело насекомого через покровы, используя ферменты (хитиназа, протеаза, липаза), выделяющиеся при прорастании спор. Некоторые виды имеют булавовидные утолщения, благодаря которым мицелий, развиваясь, оказывается внутри кутикулы насекомого-хозяина. Грибы аспергиллы попадают в тело насекомого через дыхальца. Способ проникновения гриба в тело насекомого в основном зависит от его специализации. Например, мускардиновые грибы, отличающиеся определенной приуроченностью, проникнув внутрь тела через наружный слой эпитикулы, через 38-42 часа заполняют полость тела одноклеточными фрагментами мицелия (гифенные тела, бластоспоры) — они свободно плавают в гемолимфе, размножаясь делением и почкованием. Все это ведет к разрушению тканей тела. Действие токсинов также губительно для насекомых.
Наиболее распространенная болезнь насекомых — мускардина. Возбудитель — боверия Бассиана — поражает более 60 видов насекомых, обитающих на территории страны. В природе этот гриб может сохраняться на растительных остатках. Переносится он насекомыми и клещами. Один вид мускардины описал И. И. Мечников. Открытие этого гриба на хлебном жуке положило начало исследованиям по микробиологическому методу борьбы с вредными насекомыми во всем мире. В настоящее время известно, что токсины, выделяемые зеленой мускардиной, способны убивать кровососущих комаров. На ореховой ложнощитовке паразитирует гриб из рода кордицепс.
Грибы из рода аспергилл — типичные сапротрофы, но в определенных условиях способны развиваться и плодоносить в тканях живых насекомых. Эти грибы выделяют токсины и способны поражать куколок павлиноглазок, клещей, саранчовых (пустынная и азиатская саранча), термитов и постельных клопов.
На калифорнийской щитовке приживается гриб кониотириум периколюм. Пораженные этим грибом щитовки мумифицируются и покрываются пикнидами.
Гриб из рода ашерсония завезен в нашу страну из Китая, Кубы и Вьетнама. Этот гриб особенно эффективным оказался в борьбе с белокрылкой. В Ленинградской области встречается в оранжереях. Гибель личинок вредителя после опрыскивания грибной суспензией достигает 80%. На зптомопатогенных грибах паразитируют микофильные грибы. Например, на боверии Бассиана паразитирует сумчатый гриб меланоспора паразитика.
Почти все представители семейства энтомофторовых грибов — паразиты насекомых. Род эитомофтора включает более 60 видов. Спороношение у этих грибов наблюдается очень редко. Группа представляет собой переходную от низших водных грибов к наземным. В СССР выявлено более 25 видов энтомофторовых — паразитов насекомых. Среди них известны как узкоспециализированные, так и широкоспециализированные.
К широкоспециализированным видам относится энтомофтора сферосперма — паразит капустной белянки, капустной моли, ряда видов тлей, трипсов, яблонной медяницы и т. д. (представителей 4 отрядов). Известно, что другой вид — энтомофтора короната — поражает не только многие виды насекомых, но и теплокровных животных — лошадей, мулов — и даже человека. Энтомофторовые грибы в теле пораженного насекомого образуют одноклеточный мицелий, распадающийся на гифенные тела. Током крови эти тела разносятся по телу хозяина и замещают разрушенные ткани. Смерть насекомого происходит от нарушения циркуляции крови и от выделенных токсинов. Размножаются эти грибы конидиями, которые образуются на теле насекомого, как правило, после его гибели. Иногда они появляются на зараженном, но еще передвигающемся насекомом и таким образом распространяют болезнь. Осенью часто пораженные насекомые гибнут на верху травянистых растений или кустарниковых в характерной позе, которая способствует максимальному распространению конидий. При неблагоприятных условиях образуются покоящиеся споры. Эти споры чаще образуются внутри тела насекомого, иногда на поверхности. Покоящиеся споры имеют различное строение и окраску, они содержат большое количество жира. Покоящиеся споры попадают в почву с трупами насекомых и могут длительное время там сохраняться, а в оптимальных условиях, прорастая, давать эпизоотии насекомых.
Заболеваниям, вызванным энтомофторовыми грибами, подвергаются и комары, чаще всего самки. Это явление изучается, и не исключено, что биологические меры борьбы будут применяться и против комаров. Довольно часто на территории Ленинградской области встречается энтомофтороз гороховой тли. Было установлено, что гибель тлей в осенний период снижает численность их на следующий год.