Размножаются энтомофторовые грибы бесполым путем, при помощи конидий. Мицелий гриба развивается в теле насекомого, так что хитиновая оболочка насекомого оказывается буквально набитой грибными элементами — клетками, гифенными телами (геммами), и кровь разносит их по телу хозяина. Из клеток гриба обычно уже после гибели мухи на поверхности тела насекомого выступают булавовидные конидиеносцы. Бесцветные, почти шаровидные конидии, развивающиеся на таких конидиеносцах, с силой отстреливаются от них на расстоянии нескольких сантиметров, так что вокруг мухи создается ореол из белого пушка, представляющего собой отпавшие конидии. Само же насекомое прикрепляется к той или иной поверхности корнеподобными образованиями (ризоидами), они, как якорь, и держат муху на стекле. Энтомофторовые грибы поражают большое количество видов насекомых из 12 отрядов. Известны также грибы, паразитирующие на других членистоногих (клещах, многоножках и пауках).
Энтомофторовые грибы можно использовать в борьбе с насекомыми — вредителями сельскохозяйственных растений.
В нашей стране изучение этих грибов ведется давно. Ученые разрабатывают методы искусственного заражения насекомых. Большие успехи достигнуты при исследовании грибных болезней гороховой тли в условиях Ленинградской области, которые показали, что гибель тли от грибного заболевания в осенний период (когда происходит яйцекладка) влияет в последующем на снижение численности популяции этих вредителей.
Энтомофторовые грибы, как и мукоровые, окончательно потеряли связь с водной средой, хотя обилие влаги в окружающей атмосфере и в питающем субстрате очень способствует их развитию.
Рассмотренные ранее классы относятся к низшим грибам, последующие классы — аскомицеты, базидиомицеты и дейтеромицеты — являются высшими грибами. У них хорошо развитый многоклеточный мицелий и специфичные для каждой группы органы размножения.
Аскомицеты, или сумчатые грибы
Наиболее многочисленный класс высших грибов включает около 30 тыс. видов, разнообразных как по строению, так и образу жизни.
Вегетативное тело аскомицетов — мицелий, расчлененный поперечными перегородками, каждая клетка которого у одних может быть одноядерной, у других — многоядерной. У некоторых аскомицетов, например дрожжевых грибов, вегетативное тело представлено отдельными клетками, способными в одних случаях отчленять клетки-почки (почкование), в других — делиться пополам.
Размножаются с помощью конидий. Ближе к осени на мицелии аскомицетов появляются особые плодовые тела, в которых образуются сумки (аски), содержащие споры (чаще 8), возникающие в результате довольно сложно протекающего полового процесса.
У простейших представителей сумчатых грибов сумки образуются непосредственно на грибнице, у высокоорганизованных — внутри или на поверхности особых вместилищ — плодовых тел.
Вегетативные тела простейших грибов
Плодовые тела аскомицетов бывают нескольких типов: клейстотеции — замкнутые, с округлыми, как правило, сумками внутри; перитеции — полузамкнутые, в форме шара или груши с отверстием на вершине для выхода аскоспор, сумки располагаются чаще в их основании; апотеции — открытые, в форме блюдца или бокала, с сумками, расположенными на поверхности; псевдотеции напоминают перитеции, но представляют собой полости (локулы) в ткани стромы (плотном сплетении мицелия) и не имеют собственной оболочки.
На территории Ленинградской области представлены самые разные группы сумчатых грибов. Среди простейших аскомицетов здесь можно встретить тафриновые грибы. Они паразитируют на многих древесных и кустарниковых породах и заражают плоды, листья и ветви. Один из них — тафрина сливовая, заражающая плоды сливы и черемухи. Под влиянием гриба плоды деформируются, увеличиваются в размерах, теряют сочность. Косточки в таких плодах (их называют "дутые плоды") не развиваются, а мякоть приобретает зеленоватый оттенок. Плоды непригодны к употреблению. Мицелий гриба растет под кутикулой пораженных плодов. На концах разветвлений грибницы формируются сумки, выступающие на поверхность плода, они имеют цилиндрическую форму и располагаются плотным слоем. Внутри сумок образуются овальные споры. В течение года бывает только одно поколение гриба, повторного заражения в вегетационный период не происходит. При сильном развитии заболевания на деревьях бывает до 50% пораженных плодов. Развитию болезни способствуют высокая влажность и умеренная температура воздуха.
Сумка с аскоспорами
Некоторые виды тафриновых грибов, например тафрина березовая, способны заражать листья. Они становятся кожистыми, волнистыми, как бы гофрированными, на них появляются светло-зеленые или желтые пятна. Размер больных листьев меньше, чем здоровых. К середине лета пораженные листья, главным образом с нижней стороны, покрываются нежным беловатым восковидным налетом, — это сумки гриба. В условиях Ленинградской области можно встретить виды тафрина на листьях ольхи, тополя и других древесных пород.