— Хм, не подумайте, что я вам не доверяю — Яркет тому свидетель! — просто хотелось увидеть, как действует.
Гриесс кивнул.
— Ваше желание вполне понятно, но для этого кто-то, кого вы не знаете или не приглашали, должен попытаться попасть в замок. Будем сидеть и ждать? — он иронично улыбнулся. — Хотя с вашими соседями ожидание сильно не затянется. Но у нас на это нет времени. Новый год я хочу встретить в Азании, там тепло и много развлечений.
— Я, в общем-то, и не настаивал, — барон махнул рукой, — это так, любопытство. С такими вещами сталкиваешься редко, поэтому интересно.
— Наберитесь терпения, ждать вам не долго, а нам пора в дорогу.
— На ночь глядя?
— Какая разница? Выспались, отдохнули и можно ехать, время идет.
— Ты это серьезно? — Мара оттащила его в угол. — Ночью поедем?
— Ага, ты же весь день проспала, прямо как я. Или ты не хочешь домой?
— Хочу! Действительно, когда это темнота нас останавливала?
После недолгих сборов и прощания с семейством барона, они покинули замок. Ночь выдалась безоблачная, ярко сверкали звезды и свет луны отражался от искрящегося белизной снега. Маре даже не пришлось прибегать к активации амулета ночного зрения. На рассвете сделали небольшой привал, в попавшейся на пути рощице. Уплетая за обе щеки пироги, заботливо уложенные кухаркой Лихтенбергов, Мара вспомнила о незаконченном разговоре. По ее взгляду Гриесс догадался — сейчас начнутся расспросы, и обреченно вздохнул.
— Теперь ты настроен на разговор? — издалека начала она.
— На эту тему не особо, но у меня же нет выбора?
— Нет. Почему ты представился десятником, а не чайтером? Зачем эти тайны? Я от тебя ничего не утаила.
— Ну конечно, — не сдержал он иронию, — ты не умеешь закрываться и утаить ничего не можешь даже при большом желании.
— Но я и не собиралась! Даже если бы и могла, к чему эти тайны?
— Хорошо, — он снова вздохнул, — представь свою реакцию тогда, на развалинах замка, если бы ты знала, что твоя руна не в силах меня никак задержать? Что я попросту играл с тобой, потому что не придумал другого способа для знакомства?
— Как это не в силах? — Мара недоверчиво на него посмотрела. — Ты же не мог и рукой пошевелить!
— Не льсти себе, — в его взгляде промелькнула издевка, — ты же так и не успела дезактивировать руну и, не подхвати я тебя, рухнула бы на каменные плиты, расквасив себе нос!
Она была так возмущена этим заявлением, что не обратила внимания на его тон.
— Как это не успела? — отложив пирог в сторону и с вызовом посмотрев на Гриесса, возмутилась она. — Успела, я точно помню!
— Да? А если напрячь память и подумать? Давай, восстанови мысленно картину, пошагово.
Мара поерзала на подстилке, его слишком уверенный тон сбивал ее с толку.
— Я даже уйду, погуляю, а то еще скажешь, что внушил тебе все. Пяти минут хватит? — осведомился мгновенно оказавшийся на ногах вампир.
Она молча кивнула и, когда его фигура исчезла за ближайшим деревом, закрыла глаза и принялась вспоминать. Ровно через пять минут он вернулся.
— Почему я была так уверена, что успела ее дезактивировать? — негромко спросила Мара.
— Потому что хотела в это верить, а я не стал тебя разубеждать и вообще акцентировать на этом внимание. Ты должна мне доверять, и уж никак не бояться. А скажи я об этом тогда…
— Знаешь, а ты прав. Знай я тогда о твоих возможностях, о твоей силе, не знаю… бежала бы без оглядки?
Гриесс пожал плечами.
— Но уж точно никаких договоров я бы не заключала! — пришла она к выводу.
— Вот ты и ответила на свой вопрос, — довольно улыбнулся вампир.
— Хорошо, с этим разобрались. Все же скажи мне, сколько еще сюрпризов меня ожидают? Просто назови цифру.
Он задумался.
— Трудно сказать, но несколько, это точно.
— Можно было и не спрашивать, — недовольно пробурчала Мара, — все одно не ответил.
В ответ Гриесс только загадочно улыбнулся.
Через несколько дней, проезжая небольшой городок, заметили на воротах и столбах одно и тоже объявление: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ! МАГ-Разбойник».
— Что-то новенькое, — заметил Гриесс, срывая объявление со столба, — маги, ученики академии, заняты разбоем.
— Не может быть! — Мара вырвала у него листок и принялась читать. — Так его отчислили несколько лет назад, скандал вышел грандиозный! Вся академия гудела, такое событие — большая редкость. Это Альдор, его поймали на воровстве, таскал из лаборатории редкие, дорогие материалы и продавал перекупщикам. Милорд Квинтилл так рассвирепел, что выгнал его в два счета. А он вон, не оставил своих привычек.