Он не отводил взгляда от лица мага до тех пор, пока глаза того не остекленели и он не испустил последний вздох. Камень на рукояти ярко светился, артефактный энергонакопитель наполнился, а душа мага-недоучки следовала в посмертные чертоги темной богини Эреты. Что ее там ждет?
Глава 27. Новогодний бал
С довольной улыбкой Гриесс полюбовался на полностью заряженный кинжал, камень на рукояти ярко сиял, и перевел взгляд на Мару.
— Доволен? — спросила она и, дождавшись его кивка, добавила. — Что с телом делать будем? Все-таки не простой крестьянин, надо похоронить.
— Вот еще, — попытался возразить он, но, наткнувшись на упрямое выражение на ее лице, сдал назад и выдал предложение, — сожги его, устрой погребальную церемонию, для огненного мага — самое оно.
В глазах Мары промелькнула благодарность.
— Хорошая мысль, я так и поступлю.
Они собрали временный лагерь и положили тело мага на место костра.
— Нужно говорить какие-то слова? — поинтересовалась она, уже держа на пальцах файербол.
— Нет, уже ничего не нужно. Душа отправлена богине, а это всего лишь тело, бросай молча.
Коротко кивнув, она бросила огненный шар на тело мага и, отвернувшись, направилась к Эжену.
— Как ты перешел от одного бога к другому? Ведь не всегда же ты молился Эрете? Был же в твоей жизни и Яркет? — негромко поинтересовалась Мара, сев в седло и тронув повод.
Гриесс подозвал Алода и присоединился к Маре на выезде на тракт.
— Яркета в моей жизни никогда не было, — ответил он, выехав на дорогу. — Был Долнар, раньше люди молились ему, так как именно он является покровителем людей, гномов и многих животных. Дети Яркета — это эльфы, единороги, феи. Почему так повернулось верование — я не знаю. Но ты права, будучи человеком, я не придавал значения религии и, честно говоря, молился только в детстве, в родительском замке. Став вампиром, я не только понял, но и увидел, что Эрета принимает участие в нашей жизни, отзывается на наши просьбы, и стал серьезнее к этому относиться.
— Очень интересно. Всех эти вопросы волнуют, а тебя не волновали. Может, потому и отвернулся от тебя Долнар?
— Может, и я этому несказанно рад.
Как и планировали, границу пересекли ровно через трое суток. На этот раз все прошло спокойно, о вампире знали и круглых глаз при виде его ауры никто не делал. Только с интересом рассматривали, как диковинку.
Погода изменилась, заметно потеплело, снега стало совсем мало, кое-где он еще лежал тонким слоем, но на хорошо наезженной дороге — его не было и в помине. Мара с облегчением сняла так не нравившуюся ей крестьянскую одежонку, и отдала ее первому попавшемуся на постоялом дворе. До Азании оставалось дней десять пути, с ночевками в постелях, горячими обедами и ужинами.
Маг, дежуривший на воротах города, спокойно им кивнул и сказал:
— Милорд архимаг просил вас, по приезду, не тянуть с визитом к нему.
Мара порывалась сразу направиться в академию для доклада, но Гриесс ее удержал.
— Погоди, сказано — не тянуть, а не — срочно явиться. Поехали домой, отмоемся, переоденемся, выспишься, а с утра и поедем к твоему Квинтилу.
После недолгих раздумий она согласилась с ним.
Следующий день выдался теплым для этого времени года, и солнечным. Снег для Азании являлся большой редкостью и, глядя вокруг, очень трудно себе представить, что на севере им укрыта вся земля таким слоем, что коню по брюхо, и стоят морозы, мгновенно превращающие каплю воды в льдинку. Здесь же зеленела трава, деревья и кустарники, с моря тянуло теплым бризом.
Архимаг сидел в своем кабинете с горящим камином, и встретил их с приветливой улыбкой. Поздравил с удачным выполнением заданий, особенно хвалил за Орэкс.
— Уверен, что лучше вас не справился бы никто, мои источники сообщили, что Шахдизара обставили очень виртуозно. Но как удалось выпроводить его из города?
— Убедил хагана в необходимости, — пожал плечами в ответ Гриесс.
Мара отмалчивалась, изучая корешки древних фолиантов на полках, ей не хотелось вспоминать Орэкс, стыдно и противно, что она попалась. как обычная человеческая девчонка.
— Но расскажите мне про троллей, — попросил архимаг, пробежав глазами письма старосты и бургомистра, — я сомневаюсь, что все, что тут написано — правда. Зная о способностях нашего вампира…
Гриесс изобразил полнейшую наивность.
— А что тролли? Ведьма молодая, обижена своими сородичами, изгнанная в горы, там обучившаяся кое-какой магии у горного племени. Вот и натравливала на людей троллей. Правда, потом и сама хотела их остановить, да не получалось. Снять заклятие никто из нас не смог, вот и пришлось ее сжечь. Люди пришли в дикий восторг от зрелища.