Квинтил сменил позу, теперь он внимательно смотрел прямо на Гриесса, уперев подбородок на сложенные ладони.
— Ты сжег ведьму? — разделяя паузами каждое слово, недоверчиво спросил архимаг.
— А почему бы и нет? — равнодушно хмыкнул Гриесс. — Какая разница?
— Большая. Позволь тебе не поверить.
— На здоровье, можете и не верить.
Лицо вампир умел держать мастерски, полное пренебрежение, ни больше и не меньше.
— Маранелла, — обратился к Маре Квинтил, — а ты что молчишь? Сожгли вы ведьму или нет?
«Ну же, давай, — подбодрил ее мысленно Гриесс, — поддержи меня. Сам он не догадается и мыслей твоих не прочтет, я и тебя прикрыл».
— Сожгли, я и обряд провела, и сама лично запустила в нее файербол, — спокойно ответила Мара и, собравшись с силами, перевела взгляд на архимага.
— Хм, — пожевал задумчиво губами Квинтил, — сговорились. Ну хорошо, — его взгляд изменился, а тон стал более официальным. — Будем считать, что сожгли, хотя слабо в это верится, но главное, что задание вы выполнили. Расчет получите у казначея. И последнее, в этом году новогодний бал не простой, а бал-маскарад, постарайтесь соответствовать, осталось всего полторы недели. И да, думаю, что до весны я вас не побеспокою, отдыхайте.
Архимаг встал, давая этим понять, что аудиенция окончена. Мара и Гриесс тоже поднялись, вампир молча кивнул, Мара же вежливо поблагодарила и попрощалась.
Выходя из главного здания академии, столкнулись с Жанной, прямо нос к носу. От неожиданности обе вскрикнули, а потом долго хохотали.
— Второй раз, и опять совершенно внезапно! — давясь от смеха, воскликнула Жанна. — Я так рада, что вы, наконец, приехали!
Подруги тепло обнялись.
— Я тоже, — ответила Мара, — хотелось Новый год встретить дома, а не где-то в лесу. Только бал-маскарад! Где я найду портного, успеющего сшить мне наряд? — высказала она свои опасения.
Жанна загадочно улыбнулась.
— Вечером жду вас к ужину! Я пришлю служанку. Я обо всем позаботилась, тебя ждет сюрприз.
И задорно подмигнув Маре и послав воздушный поцелуй Гриессу, Жанна исчезла в дверях академии.
Оставшись вдвоем у входа, они недоуменно посмотрели друг на друга, что бы это могло значить?
— Неужели она что-то приготовила? — с надеждой спросила Мара.
— Дождись вечера, — рассудительно ответил Гриесс.
Дождаться оказалось не так-то просто. Ее просто распирало от любопытства, и поэтому Мара не могла ни на чем сосредоточиться. Она бы и вампира извела своими догадками, но он сбежал в гостевую комнату и завалился спать.
Часы на городской ратуше пробили семь вечера, и на двери зазвонил колокольчик, присланная Жанной служанка сообщила, что их ждут. Мара уже давно оделась и собралась будить Гриесса, но он ее опередил, спускаясь вниз с ироничной улыбкой на губах.
— Ты слишком нетерпелива для боевого мага, — заметил он.
— А я как Алод, когда необходимо — проявляю терпение, а когда нет — то вот так, — радостно улыбаясь ответила она, — ты готов? Так пошли, это недалеко.
Дом, в котором останавливалась Жанна, приезжая в Азанию, находился всего в двух кварталах. Окруженный невысокой кованой оградой, трехэтажный домик стоял в глубине сада; нижняя часть из красного кирпича, верхние этажи выкрашены ярко-зеленым, он терялся на фоне листвы окружающих деревьев. К освещенному факелами крыльцу вела дорожка, посыпанная песком. Еще одна служанка в длинном белом переднике и накрахмаленной наколке, провела их в уютную гостиную с накрытым столом. Через несколько минут быстрым шагом вошла Жанна и широким жестом пригласила их к столу.
— Чем богаты, — улыбаясь сказала она. — Я не знаю, едят ли что-то вампиры…
— Едят, — улыбнулся в ответ Гриесс, — и вино пьют, и предпочитают мясо с кровью.
— Отлично, я сейчас распоряжусь.
Она позвонила в колокольчик и сделала распоряжения явившейся на зов служанке.
— Не тяни, — сказала Мара, с удовольствием намазывая гусиный паштет на ломоть белого хлеба, — давай, рассказывай, что у тебя за новости.
Жанна довольно усмехнулась.
— Я приехала месяц назад, как раз к моменту распределения костюмов и… — она еще раз улыбнулась, — вытянула и на вас двоих, а потом и заказала, взяв одно из твоих платьев как образец. А камзол для Гриесса еще будут подгонять, тут сделали на глаз. В общем, после ужина я вам их покажу!