Ворота стояли приветливо распахнутыми настежь, из них выезжал купеческий караван. Они посторонились, пропуская повозки. Въехав во двор, Гриесс первым соскочил на землю и, придерживая ее коня за повод, галантно подал руку, глядя при этом в глаза. Она засмущалась, но помощь приняла. Они повели лошадей в конюшню. Расседлали и засыпали корма.
— А перчатки снимать будешь? — внезапно спросила Мара.
— А тебе интересно посмотреть на руки вампира? Ну смотри, — и он снял с правой руки перчатку.
В конюшне кроме них никого не было, и никто этого видеть не мог.
Рука с виду была обычной, а вот ногти… скорее это были когти — длинные, острые, какого-то сине-черного цвета. Больше всего они походили на когти крупного хищного зверя.
— Они острые? — это все, что пришло ей в голову.
— А ты попробуй, — предложил вампир.
Мара сняла с руки одну перчатку и кончиком указательного пальца осторожно прикоснулась к одному из когтей. Он был чрезвычайно острым, уколовшись, она вздрогнула и поспешно натянула перчатку на руку.
— Так и пойдешь? — негромко спросила.
— Нет, смотри, — Гриесс вытянул руку и когти на глазах стали превращаться в обыкновенные ногти. Он снял вторую перчатку и протянул ей руки, ладонями вниз. Выглядели они как обычные человеческие руки — с длинными тонкими аристократическими пальцами заканчивающиеся аккуратно подрезанными ногтями.
— Это иллюзия или трансформация? Мне трудно в этом разобраться.
— Трансформация, и весьма неприятная, — ответил он, — ну пошли, чего тут стоять?
В общем зале народу было мало, середина дня, все торопились по делам и никто надолго не задерживался. Только несколько местных сидели за длинным общим столом с кружками пива. Зайдя первым и оглядев зал, Гриесс сделал Маре приглашающий жест — выбирай столик. Мара направилась в угол, к окну. Вампир сел спиной к стене, а Мара напротив. Она не стала снимать меч, а вот он снял, и положил его на край стола, а сверху бросил перчатки. Меч ее заинтересовал, спросив разрешения, взяла посмотреть. С виду самый простой, рукоять оплетенная кожей. Мара вытащила его из ничем не украшенных ножен. Небольшой, сделан из какого — то неизвестного сплава совершенно черного цвета, на лезвии стояло клеймо. Мара присмотрелась — такое она видела первый раз, а в оружии разбиралась достаточно хорошо. Клеймо представляло из себя верхнюю челюсть вампира.
— У вас есть кузни, где куют оружие? — удивилась она, — я думала вы пользуетесь человеческим или гномьим…
— Скажи еще эльфийским, — усмехнулся Гриесс, — нет, мы сами делаем оружие, и сплав тут неизвестный другим, и клеймо потому наше.
Покрутив меч в руке, она решила, что удобен и достаточно легок по сравнению с мечами такого размера, изготовленными другими мастерами. Сняв перчатки и слегка размяв руку, захотела проверить его на заклятия. Но Гриесс ее остановил, резко схватив за запястье. Как он так быстро оказался стоящим рядом с ней, она не заметила. Вроде только что сидел напротив, а вот стоит рядом и крепко держит за руку.
— Не делай этого, — спокойно сказал он, — шарахнет так, что мало тебе не покажется. На нем же темные заклятия, и довольно сильные.
И забрав меч у из ее руки, медленно вложил его в ножны и положил на стол, предварительно подняв перчатки.
— Зачем тебе такой меч? — с подозрением спросила Мара.
— Здесь не нужен. Ношу его для красоты, не вытаскивал ни разу. Так справляюсь, — усмехнулся вампир.
— А вообще зачем, когда-то ты его вытаскивал? — любопытство брало над ней верх.
— Дааа, — протянул он, — любопытство — не порок… Но раз хочешь знать, скажу. В стычках с эльфами и орками он очень помогает. А воюем и с теми и с теми, долго и с переменным успехом.
К столику прибежал запыхавшийся хозяин. Извинился за задержку и спросил, что будут заказывать господа. Мара заказала яичницу, хлеб, сыр и кувшин сидра. Хозяин покивал головой, но не уходил. Он с ожиданием смотрел на Гриесса. Мара тоже на него посмотрела с интересом, что он будет делать?
— Кувшин вина, красного, лучшего что есть, и кусок свинины с кровью, — небрежно бросил вампир.
Хозяин поклонился и убежал на кухню.
— Даже так? Вино и мясо? — Мара удивленно подняла бровь.
— А ты думала, я вообще ничего есть не могу? — ехидно поинтересовался он.
— Именно так я и думала, — ответила она.
— И опять ошиблась! — подвел итог Гриесс.
Принесли вино, сидр и пару оловянных стаканов. Мара смотрела на вампира с интересом и ожиданием. Но ее взгляд его не смутил. Оглянувшись назад и заметив, что каменная стена совсем близко, встал. Подвинул лавку к стене и усевшись на нее, подтянул к себе весь стол. Возмущенная таким нахальством, Мара даже не нашла, что сказать. Зато Гриесс, задорно улыбаясь, похлопал ладошкой по пустому месту рядом с собой и предложил: