— Да, — согласился с ней Гриесс, — видимо. Но как же не во время!
— Почему? Ты не нагулялся? — ехидно осведомилась Мара.
— Гномы, ты же знаешь, что в город приехали гномы. И мне удалось завести с ними дружеские отношения, жаль будет сейчас уехать, очень жаль.
— Это не первые твои гномы, не пойму, к чему жалобы.
— Они особенно вкусные, такой привкус… не объяснить, особенный, пикантный, — он сделал витиеватый жест рукой.
Мара не ответила и беседа замерла сама собой.
Квинтил в ожидании ходил по кабинету, на столе лежала большая подробная карта Ойкумены от моря Грез на юге и до Горной гряды на севере. Периодически он останавливался, сверялся с бумагами и картой, и что-то писал. Секретарша сообщила о прибытии Мары и Гриесса.
— Зови, — коротко бросил архимаг.
— Присаживайтесь, — махнул он на стулья и кресла и, дождавшись пока они усядутся, начал:
— Уверен, что вас удивил столь срочный вызов, но без причины я бы не стал этого делать. И именно вас, потому как дело касается орков, и Гриессу это тоже будет интересно со своей стороны.
— Что там случилось? — с нетерпением, так не свойственным ему, спросил вампир.
— Что точно случилось вам и предстоит выяснить. Вот что известно мне: Орки активизировались почти по всей линии границы, нападают на пограничные замки-крепости, много молодняка, похоже готовятся к войне, и тренируют молодежь. С нашей стороны огромные потери, больше дюжины боевых магов погибла, объявлен срочный набор в наемные роты, и мне пришло письмо с просьбой прислать не только боевых магов, но и целителей. Очень дорого обходятся нам такие тренировки. И вот теперь вопрос — с кем орки собрались воевать?
Квинтил, наконец, сел в свое кресло, перестав нервно расхаживать по кабинету, и с вопросом посмотрел на Гриесса. Тот в задумчивости потер подбородок и. откинувшись на спинку кресла, ответил:
— Вариантов немного: или с эльфами, или с нами. Не станут они нападать на Манкеру и Панкор, нет смысла.
— Почему?
— А вы никогда не представляли для них интереса. Орки — прежде всего воины, и честь воина для них превыше всего. А какая честь в убийстве более слабых?
Территории им не нужны, рабы? Они и так есть, нет, точно, либо мы, либо эльфы. И я склоняюсь к тому, что зубы точат на нас.
— Опять же, почему? — архимаг принял более расслабленную позу. — Тут все просто. Если они ввяжутся в войну с эльфами, мы можем воспользоваться моментом и ударить в спину. Лично я бы именно так и поступил.
— А эльфы? — это уже Мара задала вопрос.
— А эльфы, моя дорогая, — он резко повернулся к ней, — никогда не бьют в спину, у них тоже свои честь и принципы. — Надеюсь теперь понятно, почему я вызвал именно вас?
— Да, — Гриесс кивнул, — нужен язык, узнать все точно. — Именно! И выезжайте немедленно, я уже всех оповестил. Поедете с отрядом магов, до какого-то момента вам по пути, а там сами решите какая крепость больше всего подходит. Через три часа сбор у восточных ворот, деньги у казначея. Удачи.
Через три часа они подъезжали к восточным воротам. Там стояли в ожидании девять магов со слугами, пятеро целителей не могли обойтись без помощников. Четверка боевых магов держалась особняком. Подъехав ближе, Гриесс поморщился и помотал головой.
— Что-то не нравится, вампир? — высокомерно осведомился один из двух огненных магов, более старший и, видимо, назначенный главным в отряде.
— Рябит в глазах от ваших разноцветных аур, — спокойно пояснил Гриесс, — а так все хорошо. Еще кого-то ждем? — Нет, уже все в сборе, если все готовы, можем трогаться, до темноты успеем много проехать.
На первой же ночевке, в небольшой чистой таверне, ибо это была Лурдия, решили познакомиться.
— Меня зовут Тексин, — представился маг огня, — ехать нам вместе долго, есть смысл узнать имена.
Предложение поддержали, и все по очереди представились, в том числе и помощники целителей.
— А ты Гриесс, я правильно запомнил имя? — обратился к вампиру Тексин, — он у нас вампир, если кто еще не в курсе. А эта прекрасная девушка — Маранелла, которой он поклялся служить. Странный поступок, на мой взгляд, ну да ладно.
Все молча покивали в знак согласия и приступили к ужину.
— Так куда же вы направляетесь? Милорд архимаг говорил, что у вас будет особое задание, — спросил негромко Тексин, обращаясь в большей мере к Маре.
Но она в ответ пожала плечами.
— Я никогда не была на границе с орками и понятия не имею куда нам ехать. Все задание рассчитано на Гриесса, он у нас дока по войнам с орками.