Замок, стоящий в середине крепостных стен, окружал роскошный сад — каких трудов стоило садовникам содержать его в должном виде! Изначально на замковой скале кроме камней не росло ничего.
Столы с угощениями расставили не только в залах, но и в саду, среди деревьев и клумб; масляные фонари с разноцветными стеклами давали достаточно света, чтобы гости чувствовали себя уютно. На воротах стража проверяла приглашения. В тронном зале, на возвышении, в креслах с резными высокими спинками восседали новобрачные: прибывающие гости проходили мимо, останавливаясь для поклонов и поздравлений. Величественный мажордом громко выкрикивал имена гостей. Королева приветливо всем улыбалась и благодарила. Чуть в стороне, на небольшом кресле сидела девчушка, дочь покойного короля, радости на ее лице не замечалось. «Ох уж эти дворцовые интриги», — подумал Гриесс, учтиво кланяясь сидящим на троне. Пройдя процедуру приветствия, гости расходились кто куда, музыка звучала везде, на любой вкус, угощения каждый мог выбрать себе сам.
Купец с женой не уставали восхищаться красотами королевского замка и бурно делиться впечатлениями. Их дочь, Пьята, украдкой бросала кокетливые взгляды на Гриесса, уверенная, что их никто не замечает. Вампира это забавляло, он уже успел забыть, как неумело пытаются обратить на себя внимание невинные девушки.
— У вас всего три дня на поиски жениха, это маловато, — обратился он к купцу.
— Маловато, я надеялся, что может вы каким-либо образом поспособствуете? — виновато отводя глаза, ответил купец.
— Я? — Гриесс искренне удивился. — Но чем же?
— Вы обязательно обратите на себя внимание, я уверен, а потом пригласите нашу Пьяту на танец, кто знает что там — в головах молодых людей?
«Действительно, — подумал вампир, — мне-то откуда знать, что у них сейчас головах?» Просьба купца оказалась совершенно некстати, надо выяснять расположение и количество охраны сокровищницы, а не возиться с купеческой дочкой, которая, к тому же, положила на него глаз! А еще говорят, что в Фукарции строгие моральные устои! Впрочем, он довольно скоро убедился, что скромное поведение и высокие моральные качества остались далеко за воротами замка; то, что творилось в темных закоулках, а их оказалось очень много, весьма повеселило Гриесса и очень шокировало и расстроило Вецворума с супругой.
Первый танец вампир танцевал с Марой.
— Я как знал, что в предложении остановиться у них кроется подвох и, надеялся, что на месте в карете все и закончится! Так нет же!
— Чего ты ворчишь? — безмятежно заметила она, музыка и сам танец, праздничная атмосфера так увлекли ее, что переживания отошли на второй план. — Какие-либо действия предпринимать станем в последний день, раньше нет смысла? Я правильно понимаю?
— Правильно, — он слегка ей улыбнулся.
— На выяснение подробностей тебе много времени не потребуется, главное правильно выбрать информатора.
— То есть, ты считаешь, что надо помочь?
— Конечно, жалко девчонку, отдадут какому-то искателю богатых наследниц и проживет всю жизнь без любви и счастья, а так хоть сама выберет претендента.
— Не такая уж она и богатая, — хмыкнул Гриесс.
— Но все же, — улыбнулась Мара, — здесь же можно применять магию? Тем более, что внушение, особенно такое вампирское, совсем особая магия, ее не обнаружить никакими амулетами.
— Хорошо, уговорила, займусь устройством личной жизни не слишком привлекательной девицы, — танец закончился и он, чмокнув ее в щеку, откланялся.
Следующий танец вампир танцевал с Пьятой.
— Ну что, милая барышня, какой из молодых людей вам приглянулся? — спросил он сияющую от восторга девушку.
— Честно говоря, я особо не присматривалась, я восхищена вами, никогда не видела никого на вас похожего. Отец говорил, вы и с оружием ловко управляетесь? Танцуете вы просто божественно!
— В моей кандидатуре, — строго заметил Гриесс, — есть один изъян — я женат и не подхожу на роль жениха. И если вы не выберете себе кандидата в супруги то, боюсь, вас отдадут замуж за первого, кто посватается. Ваши родители настроены весьма решительно, это последний шанс сделать выбор самостоятельно.
Его тон охладил ее пыл, восторженное выражение медленно сползло с ее лица и девушка принялась рассматривать окружающих людей.
— Что случится, если я выберу? Как вы заставите его сделать мне предложение? — недоверчиво спросила Пьята.