Он сказал правду, отдыхать практически не давал, с полчаса на перекус и снова в седло. Хуже всех пришлось Маре: на нее легла подпитка всех лошадей, и на третьи сутки она выдохлась.
— Гриесс, — негромко прозвучало в темноте, — я почти на нуле.
В ответ он легко спрыгнул с коня, усадил ее на траву и, взяв в руки ее голову, заглянул в глаза.
— Помнишь как делали на тренировках? Или помочь?
— Помоги, — она пыталась сосредоточиться, но от усталости мысли путались.
— Хорошо, расслабься и много не тяни, половину наполнишь и хватит, скоро покажется океан.
Пока Гриесс делился энергией с Марой, остальные члены отряда с блаженным стоном повалились на траву, прямо под копыта лошадей, тоже не горящих желанием делать лишние движения. Во взгляде Алода, обращенном на них читалось откровенное презрение. Подав посвежевшей Маре руку, вампир потрепал по гриве своего скакуна.
— Будь снисходителен, — сказал он, — они же просто кони и просто люди, и стараются изо всех сил.
На что Алод всхрапнул и дернул головой, демонстрируя собственное превосходство. Через пару дней в воздухе почувствовалось дыхание океана. Отряд пробирался по краю горного хребта, останавливаясь для отдыха в пещерах, которые мастерски отыскивал Гриесс.
На эту ночь вампир объявил привал до утра, в большой пещере с уходящими вверх сводами. Пока готовился ужин и все устраивались у костра, Алод проявлял непривычное беспокойство.
— Что-то не так, — пробормотал Гриесс и подошел к коню.
Обняв его за шею, прижался лбом ко лбу Алода и замер на какое-то время. Мара, первый раз наблюдавшая такое, чуть не выронила из рук чашу с питьем. Отпустив голову коня вампир, еще какое-то время стоял, погрузившись в себя. «Использует заклинание поиска», — догадалась Мара. Слабые магические всплески от применяемых им заклятий едва ощущались. Наконец он повернул к ней голову.
— Там, — последовал взмах руки, — работает артефакт и чувствуется присутствие темного. Я иду на разведку, ты со мной?
— Конечно, — она поспешно поднялась.
— А мы? — робко прозвучало в стороне.
— А вы остаетесь здесь и готовите ужин, отдыхаете. О любой опасности вас предупредит Алод и защитит, если что. Хотя нет тут никого, я проверял.
С этими словами Гриесс развернулся и, не оглядываясь, скрылся в темном проходе пещеры, бросив на ходу Маре.
— Пойдем и возьми факел, там кромешная тьма.
Она молча кивнула, выхватила из костра большую горящую ветку и поспешила следом. Ее распирало любопытство — что там? Что за темный, и какие могут быть тут артефакты? Гриесс шел быстро, Мара едва за ним поспевала, но просить снизить темп не стала, вампир походил на гончую, взявшую след, и сбивать его с него не стоило. Внутренность пещеры представляла из себя сложный лабиринт, плутать можно долго, но его вел четкий ориентир. На некоторых перекрестках Гриесс замирал, выбирая дорогу, пару раз ошибся, и им пришлось возвращаться на пройденную недавно развилку. Но в конце концов их усилия увенчались успехом, узкий ход закончился, стены и потолок разошлись в разные стороны, они оказались в большой пещере и вход, через который вошли, был единственным. Посветив примитивным факелом, который давно уже горел магическим огнем, Мара ахнула.
Практически посреди пещеры стоял ледяной куб невероятных размеров, по его краям, упираясь лучами испускаемого бледного света, лежали прозрачные кристаллы, напоминающие по форме небольшие жезлы.
— Святая Эрета! — вырвалось у Гриесса. — Там внутри — вампир!
— Живой?
— Судя по ауре — да. Как его оттуда достать?
Он попробовал дотронуться пальцем до одного из артефактов, последовала яркая вспышка, Гриесс отскочил в сторону.
— Der Fluch! — со злостью прошипел он, потирая обожженный палец.
— Они эльфийские! — через пару минут выдал он, — попробуй ты, — обратился вампир к Маре.
Я? — удивилась она.
— Ты! Ты же процентов на семьдесят светлая, попробуй до него дотронуться.
Она медленно поднесла пальчик к жезлу и… ничего не произошло. Мара громко выдохнула.
— Что теперь?
— Разрушить их мы не сможем, а вот развернуть и перенаправить действие — вполне. Поверни их в другую сторону, пусть морозят стены.
— Попробую, — негромко ответила она и неторопливо, аккуратно, затаив дыхание и прикусив кончик языка, повернула ближайший артефакт острием к стене.
— Получилось!
— Вижу, давай дальше.
Уже не опасаясь, Мара развернула остальные три. На местах, куда оказались направлены лучи жезлов, стала появляться легкая изморозь.