— Но зачем? — воскликнула она. — В то время, когда большая часть совета голосовала за твою казнь, ты строил глазки эльфийке?!
— Как видишь — не по силам эльфийскому совету решать, жить мне или умереть. Я тебе говорил, у меня была твердая уверенность, что все окончится хорошо. А Грехема в свое время слишком долго испытывала мое терпение и я рад, что предоставился такой подходящий случай ей отомстить, подпортив ее репутацию.
Небосвод стремительно темнел, безоблачный вечер перетек в звездную ночь, ветер наполнял паруса, а Мара после хорошего ужина в кругу людей, а не эльфов смотрящих на нее с презрительной жалостью, решилась узнать ответ на главный вопрос, тревожащий ее. Что именно сказал Читающий верховному эльфу, и почему это вызвало удивление всего совета? И, главное, к чему такая таинственность, что мешало огласить в голос, чтобы слышали все и сразу? На откровенный ответ она особо не надеялась, но все же увлекла вампира за собой в каюту, предварительно отослав обеих служанок. Усевшись на одну из двух нижних коек, она сделала приглашающий жест Гриессу. Он распознал знакомый взгляд и, обреченно усмехнувшись, сел рядом. У него оставалась одна единственная тайна и именно ее она и собиралась сейчас выпытывать.
— Ну давай, не тяни, — подбодрил он Мару, — ты же хочешь о чем-то спросить, аж глаза светятся.
— Ничего-то от тебя не скроешь, — притворно вздохнула она, — собственно, у меня один — единственный вопрос: что такого шепнул Читающий на ухо верховному эльфу и почему шепнул, а не сказал вслух?
— И это уже два вопроса, а не один, — заметил Гриесс.
— Не придирайся, лучше ответь.
— Хорошо, — он повернулся всем корпусом к Маре, поджав под себя ногу и посмотрел в ее глаза, — я попросил Читающего не оглашать громко то, что он узнает, потому что ты должна это услышать лично от меня, а не от странного существа не из нашего мира, — взяв ее руки в свои и не отрывая взгляда от ее глаз, сделав глубокий вдох, Гриесс негромко, с нежностью произнес.
— Ich liebe dich, — и, встретив полный непонимания взгляд, поспешно перевел, — я люблю тебя и именно это послужило причиной клятвы, столь сильно удивившей эльфов. И это… был последний мой сюрприз для тебя… — закончил он, пытаясь определить ее реакцию по выражению глаз.
Его признание не было совсем уж неожиданным, глядя на его поведение, она подозревала нечто подобное, но все одно от волнения и восторга у нее на несколько минут перехватило дыхание, и в краешках глаз заблестели слезинки. Мара молчала, молчал и Гриесс, буквально пожирая ее глазами в ожидании ответа. Она медленно высвободила свои руки, ласково провела тыльной стороной руки по его щеке, легонько поцеловала в губы и прошептала.
— Я тоже тебя люблю!
— А как же твои барьеры? — недоверчиво спросил он.
— Они пропали, их смело потоком эмоций там, у эльфов. Именно там, стоя в зале совета перед смотрящими на меня самодовольными эльфами, я поняла, что не могу и не хочу потерять тебя. Я действительно была готова умереть в неравной схватке, но пережить твою гибель — выше моих сил.
— И тебя больше не смущает, что я вампир? — не удержался от подколки Гриесс.
— Абсолютно! — весело ответила Мара. — Скорее наоборот, возбуждает. Не веришь? — спросила она, глядя на недоверчивое выражение на его лице, — так это легко исправить.
Забравшись к нему на колени и обвив его шею руками, она принялась его долго и страстно целовать.
— Прошлый раз ты был активной стороной, в этот раз ею стану я, — прошептала она, на секунду оторвавшись от его губ.
Он не возражал, полностью отдавшись ее ласкам.
Проснулась Мара резко, как от толчка, Гриесса рядом не было. Зябко поежившись, завернулась в покрывало и, тихонько ступая босыми ногами, вышла на палубу. До рассвета оставалась пара часов, звезды ярко сияли на небосводе, корабль шел хорошим ходом, на палубе никого не оказалось, только рулевой у штурвала и пара матросов, коротающих ночную вахту на баке.
— И куда же подевался Гриесс? — негромко спросила сама себя Мара.
Применив заклятие, проследила за связующей нитью и увидела его. Зрелище настолько завораживало, что она медленно опустилась на теплые доски палубы, сев на скрещенные ноги и уперев локти в колени. Горящими от восторга глазами она смотрела вверх — там, над верхушками мачт, слегка касаясь их крыльями, освещенная светом звезд танцевала летучая мышь. В этом тихом, безмолвном танце угадывался ритм, Мара даже ощутила мелодию, мелодию счастья.