Маранелла Де Порт-Шатрен, предпочитающая более простой вариант имени — Мара, терялась в догадках. В лесу ей кто-то помог, сильно помог, но кто этот таинственный незнакомец? Собирая временный лагерь, она осмотрела трупы убитых бандитов, надеясь, что оружие наведет на ответ; но увы, на телах остались лишь отметины от метательных ножей. По ним она поняла, что действовал профессионал и не более того, неужели милорд архимаг послал прикрытие? До сих пор не верит, что она справится с ролью курьера? Или просто оберегает? Занятая этими мыслями, она незаметно для себя добралась к особняку мэра. Благо он жил на главной улице города, и заблудиться было проблематично. Высокий, чопорный слуга провел ее в кабинет господина Экора, мэра Эгдена. Архимага уважали и побаивались, и его посланникам не приходилось долго ждать под дверями. Мэром оказался толстенький, живенький господин, слегка лысоватый, с очень эмоциональным лицом, гордо носящий свой живот, как какую-то ценность. Он с уважением принял пакет от архимага.
— Смею ли я предложить вам остановиться на пару дней в моем доме? — спросил он, бережно положив конверт на стол. — Я выделю вам отдельные комнаты, приставлю служанку.
— Буду очень признательна, — вежливо ответила Мара.
Мэр обрадовался и сделал совершенно неожиданное предложение:
— Сегодня вечером у нас бал, по случаю дня рождения моей супруги; вы нас очень обрадуете, если почтите его своим присутствием!
— С удовольствием! — ответила она и, откланявшись, покинула кабинет.
За дверью ее уже дожидалась служанка — милая, юная девушка, горящая желанием помочь. Проведя Мару в комнаты для гостей — большую уютную гостиную и спальню, она, сделав книксен, поинтересовалась, что еще угодно госпоже.
— Как тебя зовут? — спросила Мара.
— Феола, госпожа.
— Есть в вашем городе портной, Феола? Проведешь меня к нему?
— Конечно, госпожа, — просияла девушка. — У нас есть портной, у него одеваются все знатные дамы нашего города, в столицу ездить далеко!
— Пойдем, — махнула Мара, — вечером у вас бал, а мне не в чем идти; я как-то не рассчитывала посещать балы.
По дороге к портному она замечала бросаемые на нее взгляды, к которым уже привыкла; девушка в мужском костюме — редкость для провинциального города, естественно, что на нее глазеют.
У портного задержались надолго. Узнав, что Мара при деньгах, он старался всеми силами продать ей то, что и так было недешево; но еще и подороже, зная, что наряд ей крайне необходим. Зато не пришлось ходить к сапожнику — услужливый портной послал за ним слугу, и тот явился с туфлями на выбор. Наконец платье выбрано: кроваво-красное оно очень шло к цвету ее волос. Купила не торгуясь, торг она считала недостойным для себя. У ювелира купила нитку розовых кораллов, и в общем, можно считать, что к вечеру она готова. На обратном пути к дому мэра Маре постоянно казалось, что за ней кто-то наблюдает. Но никакие уловки, в том числе и магические, не помогли узнать так ли это — действительно ли кто-то следит или это уже паранойя.