— Нет! — поспешно возразила она и удивилась собственной наглости, она перечит самому архимагу! — во избежание ненужных задержек я провожу, и там, на границе, верну клятву.
К ее удивлению Квинтил не стал возражать.
— Хорошо. Не скажу, что сильно опечален вашим отъездом, — архимаг обратился к вампиру, — но все же, ваше высочество, ваша помощь оказалась очень ценной.
Гриесс наклонил голову.
— Считайте это подарком судьбы, — сказал он на прощанье и, откланявшись, увлек за собой Мару.
— Почему ты не разрешил сказать ему правду? — спросила она, собирая у себя на кухне нехитрую снедь в дорогу.
— Он непременно стал бы возражать и всячески тебя отговаривать. А у меня на это нет времени и желания. Напиши ему записку, пусть завтра Эйлин ее отнесет.
— Обязательно напишу! Так хоть не будет ждать моего возвращения, и вообще обманывать нехорошо, тем более мессира архимага.
На это Гриесс лишь елейно улыбнулся.
Городские ворота уже почти закрыли, не успели только положить засов, но для посланников архимага их приоткрыли, пропуская Алода. В этот день на воротах дежурил тот же маг, Ворт, что и в день их первого приезда в город. Он все еще помнил их первую встречу и то, как к нему отнеслись и Мара, и вампир, но ворота приказал отворить немедля, ему до смерти надоела эта служба, он мечтал о стоящем деле и потому спорить с посланниками архимага не стал. Только удивленно провожал их взглядом, почему вдвоем на одном коне? Ворт стоял, придерживая край створки и взглянув вверх, наткнулся на красные вампирские глаза и широкую улыбку, демонстрирующую всю длину и белизну клыков.
— Спасибо, — произнес вампир и пустил коня в галоп.
Дежурный маг так и застыл с выпученными глазами и смешанными чувствами внутри.
Нестерпимо ярко сверкала луна на практически безоблачном небе, угольно-черные тени от деревьев казались почти твердыми, дотронься и наткнешься на препятствие. Алод несся по хорошо наезженному тракту с такой скоростью, что у Мары стала кружиться голова. Сильный встречный ветер сбивал дыхание% быстро, очень быстро мелькали деревья и лента дороги, мгновенно исчезающая под копытами, вызывала чувство нарастающего дискомфорта. Она честно пыталась с этим бороться, но ничего не получалось. От нехватки кислорода голова кружилась все сильнее, дышать удавалось рывками, нормального глубокого вздоха не получалось. Примерно через час мучений она взмолилась.
— Останови! Больше не могу!
Гриесс молча выполнил ее просьбу, Алод замедлил бег, а потом и совсем остановился. Мара сползла с седла на землю и, держась за него, пыталась прийти в себя. Гриесс неслышно спрыгнул рядом.
— Что случилось? — с удивлением и беспокойством спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Не могу, — призналась она, — голова кружится, дышать не получается. Как ты выдерживаешь такую скорость?
— Хм, — озадачился Гриесс, — летаю я гораздо быстрее, Алод так не может. И потом, вероятно, это дело привычки.
— О Боги! Неужели к этому можно привыкнуть?
— Можно. И ты со временем привыкнешь. Только вот сейчас у меня нет этого времени. Надо ехать как можно быстрее.
— Что же делать? — несчастным голосом спросила Мара.
— Как вариант — могу усыпить, — предложил вампир, — разбужу у самой границы, до нее все одно ничего интересного не будет. А так еще и время сэкономим!
— Отличная мысль! — Мара воспрянула духом. — Усыпляй!
Взяв в руки ее голову, Гриесс пристально всмотрелся в глаза.
— Только не сопротивляйся, помни — ты мне доверяешь. Ты же мне доверяешь?
— Да, — чуть слышно произнесла она, ноги стремительно становились ватными, телом овладевала истома, глаза закрывались, нестерпимо хотелось спать.
Мара погрузилась в долгий, сладкий сон, без вмешательства вампира могущий превратиться в очень долгий. Гриесс завернул ее в плащ и без особых усилий поднялся в седло со спящей девушкой на руках. Устроив ее поудобней, он негромко сказал Алоду.
— Давай, мальчик, покажи все, на что ты способен.
Скакун дернул головой, издал негромкий рык и почти с места рванул галопом. Трое суток они не останавливались вообще, границу с Лурдией проскочили без происшествий, ни стража, ни дежурный маг не успели понять, что так быстро пронеслось мимо — призрак? вихрь? С тракта Гриесс не сворачивал, не хотел терять скорость, города объезжал, через поселения и фермы, попадавшиеся на пути, проносился, не сбавляя скорости. Люди не в состоянии были рассмотреть, что это пронеслось, они слышали только стук копыт и видели черную тень мелькнувшую мимо них. Даже испугаться не успевали. В одном из поселков на территории Ситании на дороге попался старик, медленно бредущий с одной стороны дороги на другую. Вампир не стал притормаживать или поворачивать Алода, просто заставил прыгнуть, и Алод прыгнул. Старика обдало столбом пыли, на мгновение мелькнуло темное облако. Дед решил, что ветер балует и побрел дальше.