— Мы… — начала было она вопрос, но он отрицательно покачал головой и приложил палец к губам.
Мара замолчала и обратилась вслух: он кого-то ждет?
Прошло несколько минут в полнейшей тишине, слышались только редкие капли. срывающиеся с поверхности листьев. Потом послышался приглушенный топот и через пару-тройку ударов сердца из тумана вынырнул верховой отряд.
На таких же зверях, как и Алод, только несколько помельче и пониже его. Резко остановив скакунов, отряд из одиннадцати человек? нет — вампиров, как по команде, одновременно спешился. Преклонив колено и склонив головы, они стукнули себя кулаком правой руки в грудь. Одеты все одинаково, даже ткань на верхних одеяниях точно такая же как, и у Гриесса, только у него нет просторного глубокого капюшона за спиной, и у всего отряда одеяние покороче Гриессового, всего лишь до низа бедра. И вышивка, она отличалась. У подъехавших вампиров, у большинства — совсем маленькая на краю воротника, а у вампира стоящего впереди всех — две, с каждого края ворота. Приглядевшись к вышивке, Мара молча ахнула, на всех воротниках золотыми нитками были вышиты вампирские челюсти, различавшиеся по размеру и количеству. «Армейская форма со своими знаками различия!» — догадалась она.
Вампиры встали, причем все одновременно, будто по неслышному приказу. Стоящий впереди всех с двумя челюстями на воротнике сделал несколько шагов навстречу Гриессу и отрапортовал.
— Eure Hoheit, übergeordnet! in dem mir anvertrauten Grenzgebiet, wurden keine Verstöße festgestelltdem Senior Ten Burke Torrol.
В ответ Гриесс довольно кивнул и сказал на всеобщем.
— Очень хорошо, среагировали быстро, я доволен, запомню, — и глядя с прищуром на старшего десятка, спросил, — сколько ты тут уже?
— Сто тридцать девять, скоро будет сто сорок.
— А на сколько я тебя сослал?
Последовал печальный вздох.
— На сто пятьдесят…
— Надоело? — в голосе Гриесса промелькнуло сочувствие, Мара ушам не поверила.
— Конечно надоело. Однообразие и рутина, ничего не происходит вообще. На таможне хоть люди, купцы, а тут…
— Считай, что тебе сегодня повезло. Нынче толковые командиры мне очень нужны, доберусь до Арнс'Кераха, распоряжусь о смене, отправишься воевать с орками.
— Спасибо! — Берк Торрол с благодарностью склонил голову, — А может раньше? Тут неподалеку Кадуд'Ард…
— Покажи дорогу.
Берк с готовностью подставил глаза под пронзительный взгляд Гриесса.
— Спасибо, — сказал он через пару минут, — как доберемся — сразу распоряжусь. А теперь свободны, еще увидимся.
Пограничный дозор опять преклонил колено и, взлетев в седла, почти мгновенно исчез с поля зрения. На сидящую в стороне Мару не бросили ни одного любопытного взгляда.
— Вот это да! — с восхищением произнесла она, — вот это я понимаю — дисциплина!
— Я же не зря столько времени потратил, приучая их к порядку и выполнению приказов, — самодовольно хмыкнул Гриесс и добавил, — оторванные головы сделали свое дело.
— Едем дальше? — она поднялась, отряхивая одежду.
— Еще нет. Ждем второй дозор, и долго их ждать я не намерен, — с угрозой в голосе ответил вампир.
Впрочем, долго ждать и не пришлось. Через несколько минут с другой стороны послышался топот приближающегося отряда и из тумана вылетело еще одиннадцать вампиров. Повторилась картина отдачи чести и рапорта, только Гриесс не переходил на всеобщий и довольной улыбки на его лице не появилось. Он что-то требовательно спросил у десятника, внимательно выслушал ответ, и раздраженно бросив.
— Ist frei! — повелительно махнул рукой.
Они исчезли так же быстро, как и появились.
— Все, теперь можно ехать. Не замерзла?
— Немного. Такой резкий переход от лета к осени…
Он подал ей плащ, спрятал накидку в сумки и, вскочив в седло, подал руку.
Быстро ехать при такой видимости не получалось, они передвигались по бездорожью, из тумана внезапно появлялись большие, раскидистые деревья, достававшие ветвями до земли. Проезжая мимо одного такого дерева, Мара уловила сильный запах опавших яблок.
— Откуда тут взялись яблони? — изумленно спросила она.
— Остатки садов, — просто ответил Гриесс, — тут границу двигали лет сто назад, вот и растут до сих пор.
— Как это двигали? — удивилась она, — просто так взяли и подвинули?
— Ну да, медленно, постепенно, незаметно для эльфов мы передвигаем границу, понемногу расширяя территорию.
— А как же люди? — ахнула Мара.
— Когда сдвигается граница — людей к этому времени уже нет, они давно покинули эти места, близкое соседство с Варастией их страшит, и они перебираются подальше, а некоторые, что меня несказанно радует, наоборот — приходят к нам.