— Убедилась, — Мара поднялась из-за стола и поблагодарила хозяев за теплый прием и щедрое угощение и, повернувшись к Гриессу спросила — Едем?
— Да, — он тоже поднялся, выразив благодарность коротким кивком головы, что вызвало у местных жителей очередной всплеск поклонов.
Староста, даже было, бросился целовать руку, чего вампир ему не позволил, отдернув ее с недовольным выражением, и быстро посмотрел на Мару, заметила ли? Она заметила, судя по тому, как поселяне пресмыкались перед Гриессом, целование рук было обычным делом, просто он не хотел показывать этого ей. «Но ведь люди склонны пресмыкаться перед любой власть имущей особой, — подумала она, — и посети любой король поселение в своем государстве, картина была бы похожая, а может и хуже». Но теперь ей стало понятно, почему его так раздражало и приводило в бешенство пренебрежительное отношение людей к магам практически по всей Ойкумене.
Подхватив на ходу свое одеяние, Гриесс стремительно вышел во двор. Мара поспешила следом.
Солнце почти опустилось за край земли, окрасив последними лучами высокие горные вершины, закрывающие собой весь горизонт с севера и востока. От земли потянуло прохладой, скорее даже холодом. Мара зябко поёжилась.
— Привыкай, — сочувственно сказал Гриесс, набрасывая ей на плечи теплый плащ, — у нас холодно большую часть года, особенно по меркам южан, — добавил он с улыбкой.
— Не могли поселиться южнее, там где тепло, — недовольно проворчала она, кутаясь в плащ.
— Там к моменту появления в этом мире вампиров уже все заняли, — неторопливо прозвучало в ответ, — а потом, вампирам тепло особо и не нужно.
Он подал ей руку помогая подняться на коня.
— Куда теперь? — спросила Мара не поворачивая головы, умащиваясь поудобнее, для чего она облокотилась на вампира.
— В Кадуд 'Ард, куда и собирались, — сказал он, крепко обняв ее одной рукой за талию.
Алод неторопливо направился в сторону гор и, миновав поселок, перешел на крупную рысь.
— Замок недалеко, можно сильно не гнать, — пояснил Гриесс, — а вот потом придется поднажать, готовься.
Местность заметно менялась, приближались горы, пока еще стоящие далеко друг от друга, но вдалеке на особо высоких вершинах виднелись шапки снега. Последний луч солнца на прощанье блеснул, и ночь накрыла землю своим темным покрывалом.
Всю дорогу Мара размышляла над увиденным и услышанным в поселке.
— Все это хорошо, — ее голос прозвучал особенно громко в ночной тишине, — но магов у вас нет? Кто же лечит людей? Неужели вампиры?
— А ты прямо так и ищешь к чему бы придраться? — усмехнулся Гриесс, но ответил. — Незначительные раны и простые болезни лечат сами, в каждом поселке есть старики, знающиеся на врачевании, когда же требуется вмешательство мага, то народ едет в Панкор или в Баронства, кто куда пожелает. Хотя чаще в Баронства, там магов всегда поболее, бароны охочи до междуусобиц.
— И их пропускают на границе вампиры?
— Если есть разрешение на выезд — то пропускают, мы же не изверги какие, если нужен человеку целитель, почему не разрешить съездить? Зато у нас любой крестьянин может позволить себе оплатить услуги мага, чего не скажешь о людях, живущих в других королевствах.
— Тут ты прав, — печально вздохнула Мара, — далеко не всякий может обратиться за помощью к магу.
Подъехав к развилке, Гриесс повернул Алода налево. Ширина дороги не изменилась, на ней по-прежнему спокойно могли разминуться две телеги. Из темноты показался отряд всадников, ехавший навстречу, ехали они быстро, но поравнявшись, резко остановились, спрыгнули на землю и, все как один, преклонили колено.
— Frei von sein! — повелительно сказал Гресс, махнув рукой.
Вампиры молча склонили головы, прыгнули в седла и мгновенно скрылись из глаз. Через некоторое время дорога свернула, обтекая гору и поднимаясь по склону на другую. При свете звезд стали видны шпили на башнях приближающегося замка. Он оказался на удивление маленьким, особенно на фоне двух гор, зажавших его между собой, везде густо темнел лес и замок с редкими огнями, горящими на стенах и в окнах башен, создавал впечатление ненастоящего. «Как игрушечный», — подумала Мара, разглядывая его во все глаза. На флагштоке еле шевелилось какое-то знамя, но в темноте ей не удалось его разглядеть.
Подвесной мост был опущен, решетка поднята, а ворота открыты, стража, стоящая на входе, молча преклонила колено.
— Ждут нас, что ли? — поинтересовалась Мара. — Или тут не принято закрывать ворот?