Спала Мара на ходу, зарывшись носом в подмышку вампира и представляя, что она лежит в нормальной кровати, что не так уж сложно было сделать. Ход у Алода на этих дорогах оказался, на удивление, ровным, тряска практически отсутствовала. Прикрывшись полой Umhang (так называлось это странное черное одеяние, не имеющее аналогов), она защищала себя от ветра. Аромат кетаки привычно успокаивал.
Для очередной небольшой остановки Гриесс свернул с дороги, долины больше не попадались, а с ними и поселения, вокруг громоздились лишь горы, налезая одна на другую, на далеких вершинах блестели снежные шапки. Дорога шла между каменными склонами поросшими кое-где чахлой травой и невысоким, колючим кустарником.
— Долго еще ехать? — спросила Мара, с наслаждением разминая ноги на небольшом привале.
— Уже скоро, — ободрил ее Гриесс, — вон за теми горами, — он указал рукой чуть левее от места где они стояли, — находится королевский замок, потерпи, осталась какая-то пара часов. Поедем медленно, хочу показать тебе красоту наших гор и особенно Арнс'Кераха, он впечатляет.
— Посмотрим, — пробурчала она, поспешно жуя свой обед.
Горы действительно впечатляли. Массивные, они рвали проплывающие облака своими острыми вершинами, на которые при солнце было больно смотреть, настолько они сверкали белизной. Дорога, петляя, упорно поднималась вверх и почти опустела: ни обозов, ни поселян, лишь редко встречающиеся верхом вампиры.
— Почему так безлюдно стало на дороге? — поинтересовалась Мара.
— Впереди только Арнс'Керах, в основном все везут ночью — воду, дрова, провизию.
— Провизию?
— Ну да, в замке полно людей, их же надо чем-то кормить. Конюшня у нас тоже большая.
Разговор прервался сам собой. Длинные когти Алода громко цокали по дороге, отражаясь эхом от крутых каменных склонов. За очередным поворотом показался мост, построенный через глубокий каньон. Основательный, сплошь из камня, широкий — больше всего это походило на работу гномов, но откуда в Варастии гномы?
— Нет, что ты, это работа вампиров и людей, — пояснил Гриесс, — гномов тут никогда не было.
— Но как же? Без заклинаний такой мост не построить, неужели вампиры владеют такими заклятиями? — спросила Мара, не отрывая взгляда от моста.
Гриесс снисходительно улыбнулся.
— Вампиры обладают другими заклятиями, они могут заставить мага работать на себя, об этом не подумала?
— Оу, — изумленно воскликнула она, — никак не подумала. А что стало потом с этими магами?
— Откуда мне знать? — фыркнул вампир. — Мосты строили за тысячи лет до нас, я не вдавался в такие подробности.
Мара замолкла, мысленно представляя себе процесс постройки такого моста, а в этих горах их должно быть много! Да и на постройку таких дорог ушло много сил, и выглядят они так, будто их вчера закончили. Какой титанический труд проделали вампиры! Чем-то Варастия неуловимо походила на страну эльфов, Деликтаменти, так поразившую ее порядком и ухоженностью.
Они проехали три моста, прежде чем Гриесс остановил Алода и указал рукой на видневшийся вдалеке замок, стоящий на высокой, плоской, будто срезанной, вершине скалы. К замку вела единственная дорога, его стены со всех сторон обрывались в немыслимо глубокие пропасти.
— Посмотри на него магическим зрением, — предложил вампир.
Мара посмотрела. В лучах заходящего солнца вершины гор отливали багровым, а проплывающие над ними облака — пурпурным. Пробормотав заклинание, она перевела взгляд на замок с высокими стенами с зазубренными краями; замок с большим количеством башен и башенок самых разнообразных по форме и размеру. Весь он светился собственным бледно-зеленым, как болотный огонек, цветом. Только огонек это был поистине исполинским.
— Почему он светится? — спросила она, повернув голову к Гриессу.
— Это охранные чары, на манер тех, что я наложил на свой родовой замок, только эти намного сильнее.
Он пустил Алода неторопливой рысью, давая Маре возможность в полной мере насладиться первым впечатлением от Арнс'Кераха. На подъезде к замку они обогнали длинную вереницу телег с большими бочками.
— Что в них? — спросила Мара с испугом.
— Вода, — весело рассмеялся в ответ Гриесс, — ну кому в голову придет возить кровь в бочках? Она же испортится!