— Ты на совет идешь? Все ждут только тебя. Мара, приятного аппетита!
— Иду, — он залпом осушил бокал и встав, направился к двери.
— Ужинай, не спеши, совет — это надолго, бассейном займемся завтра, а сейчас распоряжусь, чтобы принесли что-то поменьше, помыться с дороги. И не жди меня, ложись спать, — с этими словами он исчез за дверью.
Малый зал совета находился в соседнем здании, почти под самой крышей. Собрались, действительно все, кроме Торбэна, первого чайтера, тот занимался формированием армии. На появление Гриесса все отреагировали радостными улыбками. Помещение освещалось только светом звезд, проникающим через окна и картина улыбающихся в темноте вампиров выглядела довольно зловеще.
— Давайте выкладывайте, что известно и что успели сделать, — приступил к делу Гриесс.
Мара неторопливо съела ужин и, налив в бокал вина, отправилась в кабинет, статуя суккуба будоражила воображение. Свечи горели ровно и ярко, сменив цвет на светло-желтый. Кто поддерживал в них энергию она не задумывалась, просто стояла, изучая черты лица мраморной девушки. Робкий стук в дверь отвлек ее от созерцания.
— Входите! — крикнула она, выглянув в зал.
Двери широко открылись и два вампира втащили здоровую бочку, за ними вошли две служанки с полотенцами, лесенкой и какими-то баночками. Бочку вампиры поставили внутрь бассейна и, стремительно исчезнув, вскоре вернулись с ведрами воды, от которых поднимался пар, девушки приладили к бочке лесенку и с неглубоким поклоном доложили.
— Ваша ванна готова, госпожа.
Мара неуверенно посмотрела на стоящих в стороне вампиров.
— А они выйти не желают?
Недоуменно пожав плечами, оба вампира скрылись за дверью. Раздевшись, Мара с блаженством погрузилась в воду. Девушки откупорили принесенные баночки и принялись ее мыть, используя разные мочалки и бальзамы.
— Откуда все это? — поинтересовалась Мара, с удовольствием вдыхая нежно пахнущий бальзам, втираемый в ее влажную кожу.
— Все делалось специально для вас, госпожа. Господин Асдок еще две недели назад распорядился.
— Как? — воскликнула она. — В это время я еще не помышляла о поездке сюда.
— Вы привыкнете, — улыбнулись девушки, — он всегда все знает наперед и спорить с ним бесполезно. Впрочем вы — не мы, к вам и отношение другое и вы сама другая.
— Какая? — лукаво спросила Мара, заворачиваясь в обширное, мягкое полотенце.
— Вы приехали с господином Гриессом, а он третий по важности в этом замке, хотя вампиры говорят, что на самом деле всегда все решает именно он, — шепотом поделились они с Марой местными сплетнями.
Лежа на шелковых простынях, она долго раздумывала над увиденным и услышанным за день, и заснула далеко за полночь в одиночестве; Гриесс вернулся только под утро.
Глава 45. Совет. Вердоэ
На военный совет собрались все, кроме чайтеров, присутствовала большая часть ритеров, даже Эрдика оставила на время границу с эльфами на своего заместителя. Пришел Анхель, он не имел постоянной должности, но в отсутствие Гриесса часто его замещал, вернее, ему приходилось это делать. Совет открыл Асдок, введя Гриесса в курс дел и ознакомив его и большинство присутствующих с последними данными разведки. Орки собрали поистине огромную армию, наверное, впервые за все существование Эрде.
— Пора нам познакомиться с этим загадочным Суархом и остановить их продвижение раньше, чем они пересекут границу. Что у нас по готовности? Вердоэ? И как дела на границе с эльфами, Эрдика?
Внимательно выслушав все ответы на поставленные вопросы, Гриесс склонился над большой, очень подробной картой, охватывающей всю Варастию и прилегающие к ней страны.
— Предлагаю встретить их здесь, — он указал пальцем место на карте, — с правого фланга тут болота, орки по болотам не ходоки, сзади густой лес, хорошее прикрытие для обоза и резерва.
— И для отхода, если что, — негромко добавил девятый чайтер, Клюттон.
— Du bist vollig verruckt! — сверкнув на него глазами, бросил Гриесс. — С таким настроем нужно дома сидеть, а не с орками воевать!
По губам Асдока скользнула легкая улыбка, он любил лишнее подтверждение своей правоты.
— Ja du bist gegangen! — огрызнулся Клюттон, — Мало ли как все обернется! Возможность быстрого отхода с минимальными потерями — тоже следует учитывать.
Спорить с собой Гриесс позволял только высшему командованию, чем изначально очень удивлял Асдока, превращая военные советы в долгие споры с кучей взаимных оскорблений. Но Гриесс был уверен, что только так можно принять правильное решение, важно не только высказать его, но и доказать это. И поэтому, смерив Клюттона неодобрительным взглядом, Гриесс ответил: