— Доброе утро, соня! — радостно улыбнулась она. — Ты еще не завтракала? Какие планы на сегодня?
— Не знаю, — честно призналась Мара, — я в растерянности, полночи не могла уснуть, дурные мысли…
— С чего бы это? — поинтересовалась вампиресса, присаживаясь на угол дивана.
— Гриесс уехал, когда вернется неизвестно.
— Это никому не известно, но это не повод вешать нос и терзать себя дурными мыслями!
— Ты права. Но меня беспокоит это предложение, которое мне должны сделать, я не знаю, что отвечу.
Служанки принесли еду и, накрыв стол, быстро удалились.
— Ты ешь, — кивнула на стол Вердоэ, — и не переживай. Никто торопить не будет. Поживи, осмотрись. Я тебе все покажу и расскажу, а уж потом будешь решать, хотя я ни секунды не сомневалась!
— Правда? — спросила восхищенно Мара и принялась за еду. — Расскажи!
— Не люблю я вспоминать прошлое, — вампиресса задумалась, — но ладно, расскажу. За горной грядой, на северо-запад отсюда, есть страна — Истария. Там заправляют всем колдуны.
— Знаю, — перебила ее Мара, — в Орэксе нам встретился такой, хотел своего ставленника на выборах протолкнуть, опоил меня любовным зельем. Я на него проклятие наслала в отместку. Если бы не Гриесс, провалили бы задание архимага.
— Вот даже как! — Вердоэ довольно улыбнулась. — Проклятие — это хорошо. Значит знаешь, что тамошние колдуны разыскивают детей с магическим даром и покупают, похищают, как получится, но делают их своими рабами. Меня купили. Родилась я далеко отсюда, в маленькой рыбацкой деревушке. Жили мы бедно, часто голодали. Детей много, и почти все девочки. Мне исполнилось шесть, когда родители продали нас со старшей сестрой случайно заехавшим к нам торговцам.
— Какой кошмар! — Мара с сочувствием посмотрела на вампирессу.
— На моей родине — это обыденность, — пожала плечами вампиресса. — Сначала нас купили для дома утех. Пока маленькие — помогали по хозяйству, потом нас стали приобщать к обслуживанию клиентов. обучая разным премудростям. — она усмехнулась. — Сейчас я считаю что мне повезло, очень богатый и знатный господин выкупил меня из этого дома. Он оказался колдуном. У него я прожила долгих десять лет, десять лет сплошных издевательств, побоев и унижений.
— Ужас… — прошептала Мара.
— Мне исполнилось двадцать два, — продолжала Вердоэ, плеснув в бокал вина, — на рынке нашего городка я встретила Анхеля. Теперь-то я понимаю, что его привлекла моя аура, а тогда я считала, что красивая мордашка. Он же мне ужасно понравился, он же такой красавчик!
Мара улыбнулась, согласно кивая головой.
— А потом?
— Он втерся в доверие к моему хозяину, став его близким другом, и в одну прекрасную ночь, предварительно усыпив его, раскрыл мне свое инкогнито.
— Представляю себе! — Мара попыталась представить себя в этой роли.
— Не угадала! — вампиресса улыбнулась и глотнула вина. — Я пришла в восторг! Это был шанс, тот которого я ждала, возможность изменить жизнь и выбраться из рабства. Анхель пообещал обратить меня по прибытии в Варастию, но я не верила, я просто не могла ждать! Я потребовала немедленного обращения! Я видела, что нужна ему для чего-то, и просто так он не уйдет. Ненормальная! Сейчас я понимаю какой это был риск. Я не обращу ни одного человека вне пределов Варастии, вне любого вампирского замка. Удержать в повиновении новообращенного среди людей! Это нереально, на такой риск никто не решается, а он согласился, и глазом не моргнув.
— Гриесс не рискнул обращать Диалу, сказал, что только испортит все, — заметила Мара.
— В этом отношении у Анхеля — масса преимуществ, больше знаний, больше силы и больше опыта. Он не только меня обратил, но и протащил через полмира, не раскрывая нашего инкогнито!
— Невероятно! — воскликнула Мара.
— Это при том, что новообращенный вампир не умеет сдерживаться, он оставляет от человека растерзанный в клочья труп и при этом имеет небольшой резерв, требующий ежедневного пополнения.
— Но ты же из королевского дома? — удивилась Мара. — А описываешь низшего вампира.
— Потому что каждый вампир проходит эту стадию, кто-то идет дальше, кто-то остается низшим, но «Взрослый», так сказать, низший не настолько агрессивен и его намного легче контролировать, потому их и собирают в десятки. Одному высшему держать такой десяток не сложно. Другое дело новообращенный! Они всегда находятся в замках, в закрытых от людей частях, там проходит первая стадия обучения.
— Я не знала этого!
— Конечно, зачем тебе такая информация? — хмыкнула Вердоэ. — Тем не менее — мы добрались до Варастии почти без происшествий, — она довольно улыбнулась. — А потом, когда я давно уже стала настоящим вампиром королевского дома, Асдок притащил Гриесса. До него я была самой младшей в семье, естественно проявила интерес. Молодой, красивый, с амбициями, и такой мужлан в отношениях с дамами! — вампиресса покачала головой. — Все же мы подружились, а потом стали любовниками.