И не дожидаясь Мариного ответа, он толкнул дверь. Они попали в настоящую пещеру с неровным, нависающим над головой потолком. Света тут было еще меньше и дальние углы тонули в сплошном мраке. В одном из углов угадывалось какое-то движение.
— А, Гриесс! — раздался оттуда действительно старческий голос, — что случилось на этот раз?
— Сам не знаю, — со всей почтительностью, на которую был способен, ответил Гриесс, — надеюсь вы сможете это выяснить.
«Ого! — подумала Мара. — Такая почтительность, это неслыханно! Кто же они такие? И что у него с рукой», но рта она не раскрывала, помня наставления перед дверью. Из мрака выступили фигуры, одетые в длинные черные балахоны до пят, с длинными широкими рукавами. Но лица! На вид — глубокие старики, откуда? Мара посильнее сжала губы, сдерживая рвущийся наружу возглас удивления. Старческие руки, похожие на лапы гигантских птиц с острыми черными когтями, потянули Гриесса вперед.
— Давай посмотрим, что с тобой.
Они окружили его плотной толпой, поворачивая, ощупывая, применяя заклятия, отдающие в теле неприятными ощущениями.
— Сильно, — наконец уважительно сказал один из них, — это кто же так? Странная магия, невиданная, есть в ней что-то эльфийское, но в тоже время много грубого, орочьего. Но разве такое сочетание возможно? — старец вопросительно уставился на Гриесса.
— Похоже, что уже возможно. Я привез пленника, Асдок с ним пообщается, потом передаст вам. Нам он больше не нужен.
— Орк?
— Орк.
— Спасибо. Давно у нас орков не было, — обрадовались старцы, быстро обменявшись взглядами.
— Это можно исправить? — привлек их внимание Гриесс, показывая на свою неподвижную руку.
— Можно. Нужна неделя или чуть больше и все станет по-прежнему. Но, как всегда, имеются условия, которые тебе не понравятся.
— И какие же? — свысока глянул на них Гриесс.
— Процесс лечения весьма болезненен, почти как при обращении, а может и посильнее.
— И что же? — нетерпеливо осведомился Гриесс.
— А то, ты не сможешь пользоваться магией для блокировки боли, ты вообще не можешь ее применять в процессе лечения, иначе может ничего не получиться, — по губам старца поползла ироничная усмешка, — как тебе такие условия?
— Потерплю, — буркнул Гриесс.
— Тогда ждем завтра, сразу после заката.
— Я приду, — он взял Мару за руку и поспешно покинул пещеру со старцами.
Половину пути назад она терпеливо сохраняла молчание, ждала, может сам расскажет, но нет, пришлось начинать разговор самой.
— Не хочешь объяснить, что случилось и у кого мы сейчас были? Сам же говорил, что стариков и детей в вампиры не обращают. Так что это такое сейчас было?
— В давние времена, — негромко отозвался Гриесс, — когда вампиры только пришли в этот мир, их было очень мало, и первые пришедшие сюда обращали всех имеющих любой, хоть слабенький, магический дар. А эти старцы к тому времени уже успели состариться, их жизнь подходила к концу, но они темные маги. Поэтому сами пришли к вампирам с предложением об обращении. Они ученые, привыкли жить и работать группой. Они сами сделали себе эту пещеру и очень не любят, когда их беспокоят по пустякам. Поэтому, если ты являешься незваным — будь почтителен, так у нас повелось.
— Это понятно, — согласилась Мара, — но ты молчишь про главное — что с рукой?
— Неизвестное заклятие, сцепились с вождем орков. Я получил неподвижную руку и пленника, кстати, очень ценного, а он дыру в черепе вместо глаза. Пока у нас боевая ничья. Сегодня на совете решим, что делать дальше.
— Но ты не отступишь? — решила уточнить она.
— Конечно, нет! Орки же не собираются этого делать, у меня просто нет выбора. Но что мы все обо мне да о делах, — улыбнулся Гриесс и обнял ее за талию, притянув к себе, — Лучше расскажи о своих делах, сколько у тебя времени на раздумья?
— Около двух недель.
— Так это же хорошо! — обрадовался он. — В это время я как раз буду тут, с тобой.
Гриесс ласково улыбнулся и поцеловал Мару в висок. За ужином она таки выяснила все подробности похода на орков.
— Без хорошей разведки — войну не выиграть, а наша разведка, что у эльфов, что у орков — это кроуги и ничего более, а от них, при желании, можно многое скрыть. Видимо орки так и сделали. Посмотрим, что удастся узнать Асдоку, моих умений на это не хватило.
За столом повисло молчание, потом Мара улыбнулась.
— Что тебя обрадовало в моих словах? — удивился Гриесс.
— То, что я подсознательно уже считаю вампиров за своих и думаю, как о наших.