— Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулся Гриесс.
На закате следующего дня, Гриесс спускался в подземелье к старцам, внутренне готовя себя к дикой боли, хотя как можно к этому приготовиться? Откаты от заклятий кратковременны, и уже привычны, а вот то, что испытывал при обращении…
В это же время к Маре заглянула Вердоэ, одетая в полную военную форму, на воротнике ее Umhang золотом вышиты десять крупных вампирских челюстей.
— Я зашла попрощаться, — ответила она на немой Марин вопрос, — масса работы, времени в обрез, когда вернусь — не знаю, надеюсь к отъезду Гриесса успею, не хочется оставлять тебя тут одну.
— Да, — согласилась Мара, — пожалуйста, постарайся вернуться побыстрее. У меня две недели на размышления, а я еще ничего не решила. А что будет, если я откажусь?
— Ничего особенного, — хмыкнула вампиресса, — просто тебе придется покинуть Варастию и больше сюда никогда не возвращаться. Таков закон, предложение делается один раз, не принявший его продолжает жить дальше, но не здесь.
— Понятно, — задумчиво кивнула головой Мара.
— Ничего тебе не понятно! — вспылила Вердоэ. — Это значит, что Гриесса ты больше не увидишь! Чтобы вот так оставить страну и отправиться путешествовать у него ушло пять веков каторжного труда и не факт, что он сможет это повторить еще через пять веков. А ты не сможешь его столько ждать! Вот об этом ты должна думать и больше ни о чем! — резко закончила свой монолог вампиресса. — Надеюсь, ты примешь правильное решение и мы еще посмеемся с тобой, вспоминая этот разговор. А сейчас мне пора. Еще увидимся.
Она дружески обняла Мару и стремительно, не оборачиваясь. ушла. В этот пасмурный, дождливый вечер Арнс'Керах покидала не только Вердоэ, Анхель тоже собирался в дорогу. Простая, на первый взгляд, задача, на самом деле представляла определенные трудности. Близнецы жили вдали от всех не по собственной воле, их туда сослали, и уговорить их помочь, не обещая при этом полного прощения и возможности вернуться назад, будет очень сложно. Ворота замка они миновали вместе, но через несколько часов скачки их пути разошлись, Вердоэ повернула к границе с людьми, а Анхель на северо-восток, в горы.
— Пришел? — спросил один из старцев, за века прожитые бок-о-бок они стали почти неразличимы внешне, и Гриесс не мог точно сказать, с кем из них он разговаривал прошлый раз.
— Пришел, — негромко ответил он.
— Тогда начнем, если ты готов. Дело долгое, трудное и кропотливое.
— Готов, — прозвучало в ответ.
— Тогда снимай рубашку и ложись на стол.
Стол, на который ему указали, стоял в соседней пещере. Каменный, гладко отполированный он тускло светился. Сложная система зеркал направляла на него свет луны, но в сегодняшнюю дождливую погоду он был едва заметен в кромешной темноте пещеры. От камня веяло ледяным холодом, но Гриесс не подал виду, его заботило совершенно другое — как они будут блокировать его магию? Воспоминания об эльфийском ошейнике не приносили никакого удовольствия. Лежа на леденящем кожу камне, он рассматривал пещеру. Типичная лаборатория, на стенах куча полок, заставленных сосудами разных размеров, на столах, стоящих вдоль стен, перегонные аппараты, свитки, книги. Почти то же самое он видел у Анхеля, только тот, в отличие от старцев, забрался под самую крышу одной из башен, и в его лаборатории не было столько вековой пыли, уютно расположившейся вдоль стен и по углам. Его размышления прервал шорох одежд, в пещеру неторопливо входили старцы, все тринадцать, окружив стол с Гриессом в три кольца. Запястье правой руки обхватил металлический амулет, заблокировавший магию, ощущения несколько отличались от эльфийского, но все же это было крайне неприятно.
— Плохо, что луны сегодня не видно, но ждать мы не можем, так что, коллеги, предлагаю начать, — негромко, растягивая слова, сказал один из старцев.
Отужинав в одиночестве, Мара направилась в библиотеку, она ее поражала своими размерами и притягивала обширной коллекцией книг. В кабинете Гриесса тоже имелась небольшая библиотека но, пробежав глазами по корешкам, Мара не нашла для себя ничего интересного. Тактика, боевая темная магия, история оружия и доспехов, описание осадных и оборонительных машин — все это необходимо командующему армией, но не представляет интереса для нее. В библиотеке же имелась литература на любой вкус: и художественная, и историческая, и еще много всего, под любые потребности. Выбрав увесистый том истории вампиров с момента их появления в Эрде, она вернулась в кабинет и, удобно устроившись на кушетке, углубилась в чтение. За окном монотонно капал осенний дождь, в камине потрескивали дрова, свечи горели ровно и ярко, все создавало ощущения покоя и уюта, и через какое-то время она задремала. Разбудили ее посторонние голоса.