Через пару дней довольный Гриесс уже упражнялся с мечами, а вампиресса с обеда увезла Мару, пообещав к вечеру вернуть. Вернувшись в замок после заката, они не сразу поняли, что произошло. Во внутреннем дворе стоял шум и гам, несколько низших вампиров безуспешно пытались схватить за уздечки двух невероятно странных существ, лишь отдаленно напоминавших лошадей, а более всего походивших на скелеты, собранные из разных частей разных животных. Существа брыкались, лягались и кусались, а стоящие в стороне двое детей, откровенно наслаждались происходящим.
— Может хватит? — возмущенно обратилась к ним Вердоэ, спрыгивая с коня.
— Почему хватит? — серьезно спросила девочка. — Нам еще не надоело смотреть на этих бестолочей.
Мара спешилась и во все глаза рассматривала этих двоих. От них веяло холодом, хотя с виду обычные вампиры. Но Мара не ощущала ничего подобного в присутствии других вампиров.
— Анхель обещал, что мы будем развлекаться, — добавил мальчик, — мы уже начали, иначе не приехали бы.
— Неужели ничего не изменилось? — с тоской спросила Вердоэ. — Столько веков прошло, пора прекратить!
— А зачем? — не меняя выражения, поинтересовалась девочка. — Взрослыми нам не стать, как ни крути — мы дети, а дети любят играть. А кого это ты привезла с собой?
Близнецы дружно посмотрели на Мару, по губам обоих поползла гадкая зловещая улыбка.
— Не вздумайте! — вампиресса закрыла собой Мару. — Это девушка Гриесса, не стоит с ним связываться.
— Так все серьезно?
— Серьезнее некуда, — заверила их Вердоэ.
— Я Генда, — девочка протянула руку Маре.
Та с опаской ее пожала, от прикосновения к нежной коже ее пронзило холодом.
— Хороший маг, — похвалила ее Генда, — чувствуешь, а понять не можешь, да?
Она опять улыбнулась, на этот раз довольная произведенным эффектом.
— Вижу, уже познакомились, — раздался голос Гриесса, — Асдок выделил вам целую башню, идемте устраиваться, по дороге расскажу, зачем звал.
Близнецы улыбнулись, приятно чувствовать себя особенными, и с готовностью последовали за Гриессом, потеряв интерес к Маре. Поспешно схватив за руку, Вердоэ потащила ее прочь со двора. Ничего не понимающая Мара послушно последовала за ней, сопротивляться вампиру? Увольте! Достигнув покоев Гриесса, Вердоэ перевела дух.
— Хвала Эрете! Как он вовремя появился и увел этих двух Verrückte.
— Кто это? — требовательно спросила Мара. — Я ничего не поняла, но от них веет холодом и смертью. Что они тут делают?
— Они некроманты. Их привез Анхель по настоянию Гриесса. Все их терпеть не могут, именно из-за этих мерзавцев погибли все первые вампиры, да и само наше существование оказалось под угрозой.
— Я читала, — вспомнила Мара, — вторые магические войны привели к уничтожению почти всех вампиров. Асдоку удалось собрать оставшихся и прекратить войну.
— Именно! Все так и было!
— Но это происходило более пяти тысяч лет назад!!!
— Что значит время для бессмертных? — философски заметила Вердоэ. — Тут важно другое, любой на их месте раскаялся бы в содеянном, а эти обиделись, на них незаслуженно ополчились и зря изгнали! Каково? А знаешь, во что они играют? Накладывают посмертное заклятие на любого приглянувшегося, потом либо его убивают, либо ждут пока это произойдет без их участия. Умерший с таким заклятием превращается в зомби, снедаемым желанием служить своим господам. И тянулись к ним со всего мира одержимые зомби. Да ладно бы люди, но они накладывали его на всех без разбора! И когда эльфы стали превращаться в зомби, вот тут и началась война на истребление.
— Так это что же… — Мара похолодела от ужаса.
— Да, да Генда хотела и на тебя его наложить! Как Гриесс решился воспользоваться их услугами?
— Уверен что не обойдется без них?
— Знаю, я была на совете. Но будь моя воля, я бы прикончила этих бестий, а Асдок не стал этого делать, хотя ему, конечно, виднее.
Гриесс вернулся поздно. Мара уже поужинала и взялась штудировать по второму разу увесистый том истории вампиров, на этот раз медленно и вдумчиво, понимая, что половина тех, о ком написано еще живы и встреча с ними вполне возможна. Она не заметила, как вошел Гриесс, какое-то время он молча за нею наблюдал, а потом все же решил обозначить свое присутствие. Как ни старался не напугать, все равно Мара вздрогнула, услышав посторонний шорох и резко обернулась, в глазах стоял испуг. Но увидев Гриесса, радостно улыбнулась.