— Зачем тебе столько магической крови понадобилось? — не сдержал удивления Квинтил. — И как мне ее добыть?
— Хотел бы сказать, что тебя это не касается, но не стану. Мой младший женится, свадьба для нас большая редкость, нужно редкое угощение.
— Гриесс? — решил уточнить Квинтил. — На Маранелле?
— Да, — подтвердил Асдок, — только ее теперь иначе зовут, при обращении дается новое имя.
— Знаю. Неужели она согласилась? — ужаснулся архимаг.
— А что тебя так удивляет? — пожал плечами Асдок. — Она его любит и это единственный способ связать воедино их судьбы.
— Да, да, — кивнул Квинтил, — но как мне добыть столько крови?
— Опять хочется сказать — решай сам, но у меня нет желания долго тут торчать, поэтому предлагаю помощь, кровь младших учеников тоже подойдет, они и помнить ничего не будут.
— И выполнив твою просьбу, — задумчиво поинтересовался архимаг, — я свободен от данного тебе слова?
— Полностью, — кивнул ему Асдок, — я вообще удивлен, что появилась услуга, которую ты можешь мне оказать.
— Хорошо, — Квинтил хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, — когда?
— Да хоть завтра. А повозки лучше сейчас завезти на территорию академии? Как думаешь? Так будет проще.
— Сейчас, так сейчас, — архимаг поднялся и подобрав брошенный ремень с оружием, застегнул его на поясе.
Выйдя во двор, Квинтил увидел повозки, которых он не заметил прежде. Крытые, с высокими плетеными бортами, рядом с ними стояли два вампира. Он даже не стал гадать, ясно и так, что из королевского дома, да и лошадки, косящие недобрым взглядом, на самом деле явно выглядят иначе. С плохо скрытым недовольством Квинтил наблюдал, как же легко вампиры прошли проверку дежурных магов и двинулись по территории академии в сторону хозяйственного двора. «Единственное, что мешает им править миром, это присутствие в Эрде эльфов, не приведи их Яркет — жить бы нам в царстве вампиров», — размышлял архимаг, двигаясь позади вампирских телег.
Сбор крови занял два дня, младших учеников Квинтил оградил от этой процедуры. Представил вампиров посланниками королей, объявил по академии собеседование, и сам при этом присутствовал, хотя и приходилось сжимать зубы, сдерживая себя, глядя как вампиры ловко вкалывают его ученикам иглу в вену и набирают кровь во фляги. Асдок, пользуясь случаем, отправился осматривать город, все же он очень сильно изменился за прошедшие века. Он помнил на этом месте небольшую рыбацкую деревушку, а сейчас какой огромный город отгрохали, восхищался он, гуляя по улицам Азании. В академии Асдок появился именно в тот момент, когда последняя фляга была уложена в причитающуюся ей ячейку.
— Мы закончили, — сообщил ему один из вампиров.
Асдок кивнул и повернулся к Квинтилу.
— Благодарю, очень выручил, — поблагодарил он стоящего с недовольным лицом Квинтила.
Тот скептически оглядел повозки.
— Далековато вам ехать, много времени займет дорога, стоило оно того?
В глазах Асдока промелькнуло ироничное превосходство.
— Такие как мы, должны уметь пользоваться иными путями, — загадочно ответил он и, взглянув на небо, добавил, — однако дело идет к вечеру, я хочу покинуть город сегодня, без применения магии, — по губам верховного правителя вампиров скользнула слабая усмешка, — почти без применения.
Повинуясь его молчаливому приказу, повозки двинулись к воротам.
— Прощай, архимаг Квинтил, с тобой было приятно иметь дело.
Асдок поднял руку в прощальном приветствии. Квинтил ответил тем же, и еще долго стоял на месте, погруженный в размышления. Потом, очнувшись от мыслей, он не спеша побрел в сторону дома, сильнейший всплеск темной энергии заставил его перейти почти на бег. Добравшись домой, Квинтил вбежал в кабинет и лихорадочно стал что-то искать в многочисленных ящиках стола. Нашел небольшой амулет: плоский, молочного цвета диск спокойно помещяющийся в ладони. В самой середине имелось отверстие, в которое был протянут кожаный шнурок. Поспешно натянув амулет на шею, Квинтил выскочил из дома и, забежав в конюшню, вскочил на коня, не тратя время на его оседлывание. Провожаемый удивленными взглядами конюха и остальных слуг, архимаг сжал коленями бока коня и выехал на улицу. По городу он пронесся на полном скаку и, миновав еще открытые городские ворота, направил коня по дороге, ведущей на северо-запад. Долго ехать на пришлось, через несколько минут такой скачки Квинтил придержал коня и взял амулет в руку, тот слегка нагрелся. Архимаг спешился и пошел по полю в сторону от дороги. Амулет стремительно изменял цвет, превращаясь из молочно-белого почти в черный, цвет грозовой тучи, в которой клубится туман.