— Что ты думаешь об этом задании? — спросила Мара с интересом, поудобнее устраиваясь на песке у каменной стены.
— Ну что, колдуны из Истарии меня очень интересуют. Они очень скрытны, и о них мало кому, что известно. Но все же кое-что я знаю, и на честную игру не рассчитываю. Подлые закулисные интриги, скрытые под маской лести. Вот что нас ждет. А так, разберемся по обстоятельствам! — уверенно ответил он.
— То есть в успехе ты не сомневаешься? — полуутвердительно спросила она.
— Сомнения — это признак неуверенности, а неуверенность приводит к поражению. Поэтому я не сомневаюсь, я уверен! — прозвучало в ответ. — Но нам пора? Когда выезжаем?
— Может после обеда? — предложила Мара. — Надо еще заехать за деньгами и бумагами в академию перед выездом.
— В таком случае — не будет засиживаться!
Домой вернулись так же, Мара и Алод, Гриесс, исчезая в темноте городских улиц, предупредил:
— Вернусь и лягу спать, не буди раньше времени. Мне собираться не надо, погрузить сумки на Алода и ехать.
Согласно кивала она уже в темноту.
Встала Мара перед обедом. Поела, собрала вещи, одела дорожный костюм из алого бархата и отправилась будить Гриесса. Глаза он открыл сразу, как только она вошла в комнату.
— Собралась, едем? — бодро спросил ее, оторвав голову от подушки(спал он, как всегда, на животе).
— Да, пора, — ответила она и замерла на пару мгновений, но потом, убедившись, что чувством стыдливости Гриесс тоже не страдает и собирается вставать не дожидаясь пока она покинет комнату, поспешно вышла.
Он только усмехнулся ей вслед и принялся одеваться.
Мара седлала коня, когда Гриесс вошел на конюшню. Алод радостно его приветствовал. Последовали объятия и странные переговоры. Быстро его оседлав и повесив сумки, вампир вскочил в седло.
— Готова?
Подъехав к черному входу в академию, Гриесс отказался сопровождать Мару.
— Иди сама, я тебя здесь подожду. Что-то мне не хочется сегодня видеть Квинтила. Особенно после твоих приказов вести себя вежливо! — заявил он. — Так, что давай повод. Жду здесь.
Она бросила ему повод и отправилась в одиночестве к казначею, а потом и к секретарю. Получая бумаги, встретила архимага.
— А, Маранелла! — обрадовался он. — Выезжаете? Собрались уже? И где ты вампира потеряла?
— Да, милорд, собралась. Сейчас и выезжаем. А Гриесс с лошадьми внизу, решила не брать его с собой, — ответила Мара.
— Вот и правильно. Я что-то не горю желанием его сегодня видеть, — согласился архимаг. — Ну, удачи тебе! И терпения! С твоим напарником оно тебе понадобится.
Поклонившись, она покинула приемную. Выйдя на улицу, спросила с подозрением у Гриесса:
— Вы сговорились, или просто живете на одной волне?
— Ты видела Квинтила, — догадался он, — и что же?
— А то ты не знаешь! — возмутилась она. — Он тоже не желает тебя сегодня видеть!
— Ну вот видишь, как все хорошо получилось! — загадочно улыбнувшись, ответил вампир, и тронув повод, направил Алода к воротам академии.
До заката оставалась еще пара часов, когда они выехали из города, миновав западные ворота. И сразу пустили коней галопом. На ночь остановились в таверне. И потекли дни, похожие друг на друга. Днем бесконечная скачка, и ночи в тавернах и на постоялых дворах. Мара не спрашивала где и с кем предпочитал проводить ночи Гриесс, а сам он не рассказывал. Десять дней понадобилось чтобы достичь границы Лурдии и Сартана.
Проехав на рысях пограничное поселение и собираясь без остановки миновать пограничный пост, Мара услышала, как из кареты, едущей им навстречу, ее окликнули. Она придержала коня и обернулась. А из кареты, распахнув двери, спешила ей навстречу девушка в красивом дорогом платье с кринолином зеленого цвета.
Гриесс залюбовался ее аурой, она была магом земли и в ауре переплетались оттенки зеленого.
— Жанна?! — Мара просияла и, спрыгнув с коня, привычным жестом, не глядя, бросила повод вампиру.
А сама поспешила навстречу.
Он поймал повод, он всегда его ловил, как бы она не бросала. Девушка, спешившая навстречу, удивленно открыла рот и произнесла:
— Ты смотри — поймал!
Гриесс довольно усмехнулся. А Мара сначала и не поняла причину удивления, но обернувшись назад и посмотрев на довольное лицо вампира, махнула рукой.
— Он всегда ловит, чему тут удивляться? — и подойдя ближе, заключила подругу в объятия.
— Ты откуда?
— А ты куда? — одновременно задали вопросы девушки и, глядя друг на друга, звонко рассмеялись.