— Мне нужны метательные ножи, такие, которые не обязательно вытаскивать из трупов. Тем более тут недалеко гномы, может попадется что интересное? — ответил он.
— Сомневаюсь, — сказала она, — Я убеждена, что лучшее оружие продается в Азании, и остальные оружейники им и в подметки не годятся, только время потеряем. Но раз ты настаиваешь… Но потом сразу обедать! — согласилась Мара.
— Обязательно! Как скажешь, — кивнул Гриесс.
По рядам оружейников ходили долго, вампир оказался прав, от оружия гномьей работы разбегались глаза. Но и Мара, и Гриесс были твердо убеждены, и не без основания, что их мечи намного лучше того, что выставлено тут и в особый восторг не пришли. Гриесс все же купил набор метательных ножей, хотя и выбирал их очень долго, намного дольше и придирчивей, чем платья. Напоследок купил пару мечей, обычных, стальных, не сильно дорогих. После этого отправились обедать.
Утолив первый голод, Мара спросила:
— Зачем мечи? Они хороши, но явно хуже того, что ты взял у барона.
— А вот это мы и проверим. Сможет ли меч барона разрубить это железо? Поможешь? Заодно разомнемся, ты давно не вытаскивала меч из ножен, а практика в этом деле — главное! — он задорно улыбнулся и подмигнул.
— Спарринг? С тобой? — на лице у Мары появилось искреннее удивление. — Ты шутишь? Я и пары минут не продержусь!
— Так уж и пары минут? Сомневаюсь, но попробовать-то стоит? — и Гриесс состроил иронично-скорбную мину.
После ужина с бароном, на котором он сообщил, что завтра к вечеру их ждут в замке хагана, отправились в один из внутренних двориков позвенеть мечами. Темнело быстро и, решив не раскрывать всех карт, зажгли факелы по периметру двора. Небольшой внутренний дворик со всех сторон окружен высокими стенами, для каких целей его использовал хозяин — понять трудно, вдоль стен росли кусты роз, большие и сейчас цветущие, между ними стояли садовые скамейки, по одной у каждой стены. В дальнем углу, совершенно неприметные, стояли качели, белые с высокой спинкой. Вся поверхность дворика вымощена мраморными плитами светло-серого цвета, и центр ее был пуст.
Сняв кардиган, Гриесс небрежным жестом, кинул его на ближайшую скамейку, Мара последовала его примеру. Широко улыбаясь, очень галантно, встав на одно колено, он протянул ей один из купленных на рынке мечей. Она с улыбкой его приняла и стала в позицию.
— Нападай, — предложил Гриесс, крутанув меч в руке.
Мара провела атаку по всем правилам, но он как-то вяло, хотя и ловко, отбивался, и даже не пытался сдержать упрямо наползающую на лицо улыбку. Мару такие действие раздражали.
— Если тебе весело, зачем ты затеял этот спарринг? Шел бы развлекаться, — спросила она, опустив меч.
— У тебя под рубахой ничего нет, и когда ты двигаешься, то и они двигаются, я не могу сосредоточиться, — все также улыбаясь, ответил он.
— Придется заставить! — решительно сказала Мара и мгновенно бросилась в атаку.
Выпад, и еще один, и еще! Сверху, сбоку, раскрут, удар на высоте кисти, ложный взмах, тычок вниз, снова раскрут. Проделала все это она быстро, сосредоточенно и на одном дыхании, но все равно это не стало неожиданностью для Гриесса. Везде ее меч натыкался на его блок, в атаку он не переходил, но улыбаться перестал. Почти час они махали мечами, причем атаковала только Мара, Гриесс защищался и периодически вставлял свои комментарии — хорош удар или не очень. Прервало их занятие появление барона.
— А можно и мне принять участие в этом развлечении?
— Конечно! — с энтузиазмом ответила Мара, переводя дух и смахивая со лба капельки пота. — Я с радостью уступлю вам место!
Воспользовавшись перерывом, Гриесс осмотрел оба меча, на том, что он взял у барона, зарубок на лезвии не осталось, а вот на купленном… И Мара, и он привыкли к хорошей стали и уже успели забыть, что парировать надо боком меча, а не его острым краем. Мара передала барону меч, присела на качели и приготовилась к зрелищу. Гриесс и барону предложил начать с атаки, что тот немедленно и сделал. Сполохи искр, высекаемые мечами, ясно давали понять, что бой идет на боевых мечах, но мастерства вампира хватало, чтобы избежать нанесения каких-либо ранений. Понемногу он от обороны стал переходить к атаке, и барону пришлось ускорить темп. Внимательно наблюдавшая за поединком Мара не могла понять, что же ее смущает в его действиях, а что-то смущало! Темп! Гриесс подстраивался под барона и двигался медленно, каждое движение можно рассмотреть, это было непривычно и странно. «Зачем?» — по мыслесвязи спросила она. «Примеряюсь к человеческим скоростям, мало ли что, колдун способен на любую провокацию». «Ну тогда развлекайся, а я пойду спать», — ответила она. Попрощавшись с бароном и кивнув Гриессу, Мара покинула внутренний двор. После ее ухода вампир посмотрел на барона Сайроса.