— И как? — спросил Гриесс, глядя на восторженное лицо Мары, — Есть у меня вкус?
— О да, еще и какой! — в ее глазах сиял восторг. — И платье и колье — превосходны! Кто бы мог подумать, что из обычного траурного платья можно сделать такую красоту! Я в восторге, ты молодец, просто умница, спасибо! Переполняемая эмоциями, она крепко обняла вампира и чмокнула в щеку. Правда потом быстро отстранилась и опять занялась любованием собой в зеркале, усиленно делая вид, что ничего особенного не произошло. Гриесс самодовольно улыбнулся и, уже уходя, окинув Мару глубоким взглядом, произнес:
— Ну, я рад, что тебе понравилось, — после чего дверь за ним закрылась.
К тому моменту как одетый барон явился за ними, Мара и Гриесс были уже готовы к выходу. Она, как и решили, надела костюм, в котором ходила на лекцию, не забыв повесить на пояс меч. Гриесс же облачился в обновку и также не забыл про оружие. Замок хагана находился несколько в стороне от города, поэтому ко входу подали карету, в которой все и разместились.
Внешне замок ничем не отличался от других замков, разве что размерами; тот же ров с водой, только тут вода прозрачная и по ней плавали лебеди; тот же подвесной мост, но немного шире обычного, а вот внутри… Там все перестроили и переделали. Гость попадал на широкую аллею, по бокам которой росли экзотические деревья, сейчас на них распустились бело-розовые цветы и они наполняли своим ароматом все вокруг. Перед главным входом в дом разбита большая круглая клумба с цветами, вдоль самого здания и стены росло множество кустов. Все настолько ухожено и тщательно распланировано, что от неприступной крепости ничего не осталось. Вечер уже вступил в свои права, солнце исчезло за горизонтом, и замок сиял огнями. На подъездной аллее стояли слуги с факелами, а в самом замке все освещалось люстрами с огромным количеством свечей. Гриесс аж зажмурился, как только переступил порог, он не ожидал, что будет настолько светло.
От входа наверх вела широкая лестница, в конце которой стоял нынешний хозяин замка с супругой и приветствовал гостей. Им хаган обрадовался особо, он симпатизировал барону Сайросу и искренне желал ему победы. Его, как и Амфия, возмущала растущая популярность Остикса, которой способствовал привезенный из-за горной гряды колдун. Оставив супругу самостоятельно встречать гостей, он взялся лично познакомить посланников архимага с баронами и заодно похвастаться замком. До него это был обычный унылый серый замок, зато сейчас! Хагану было чем гордиться. Слуги распахнули вычурно украшенные цветочным орнаментом двери, и их оглушил гул голосов и звуки музыки. Зал, в котором проходил прием, поражал своей величиной. Мара, привыкшая к роскошным залам академии, и то широко открыла глаза. В нем спокойно помещалась пара сотен гостей, и никто при этом не чувствовал неудобств. Вдоль стен, украшенных гобеленами и флагами всех баронов, стояли столы с разнообразными закусками; молчаливые, вышколенные слуги с подносами безмолвно скользили между гостей, предлагая им бокалы с вином и шампанским. Хаган подводил Мару и Гриесса к каждому барону, представлял, и по пути к следующему барону рассказывал вкратце о предыдущем. Побеседовав с очередным бароном, он увлек их к противоположной стене и тогда Мара увидела его! Этот субъект стоял вполоборота, в широких шароварах ярко-фиолетового цвета, что доходили до середины икры, на которых висели дугой многочисленные цепочки, испещренные маленькими фигурками, амулетиками и непонятными символами; пояс и манжеты были из черной кожи сантиметров пять шириной. Поясом штаны держались, можно сказать, на «честном слове», а учитывая, что верхней частью одеяния сего индивидуума являлся черный топ, имеющий такой же пояс, как на брюках, который в свою очередь лежал очень высоко на третьем или четвертом ребре, соответственно, всем был показан тощий живот без единого волоска. Сам топ, из такого же воздушного непрозрачного шелка, что и шаровары, казалось вот-вот спадет с его женственных острых плеч, и только широкая, черная, кожаная полоска от локтя вверх как-то придерживала от падения, изображая собой рукав. Голову венчало непонятное, путаное сооружение из иссиня-черной ткани, которое было скреплено большим украшением из золота. На шее лежало огромное ожерелье с черными камнями, тонкие кисти рук украшены браслетами, на пальцах перстни с такими же камнями, что и в ожерелье. Неестественного желтого цвета глаза подведены черной сурьмой. На ногах невысокие замшевые сапожки с острыми, загнутыми кверху носами, синего цвета. Более экзотической внешности она и представить себе не могла! А чего стоил этот томный взгляд и такая же манера поведения? Барон Остикс просто терялся на его фоне. Гриесс же, увидев колдуна, только слегка сощурил глаза, но быстро вернул лицу обычное, скучающее выражение.