Наконец вернулся гонец и привез записку от архимага, разрешающую въезд. Вошел Ворт и торжественно объявил:
- Милорд архимаг желает вас немедленно видеть! Я сам вас к нему провожу.
- А пост не боишься оставить? Вдруг это вторжение вампиров? - и Гриесс сделал страшные глаза.
Мара прыснула со смеху - приятно, когда издеваются не над тобой. Ворт не нашел что ответить, резко развернулся и вышел из караулки.
- Зачем ты так с ним? - спросила она, поднимаясь и направляясь к выходу.
- Но тебе же понравилось, - бросил ей вслед вампир, тоже вставая.
Мара усмехнулась и покачала головой.
Ехали долго. Народу на улицах было много: кареты, повозки, верховые. Через это скопление народа иногда приходилось буквально протискиваться. Огромный город являлся центром торговли, на его улицах встречались купцы и путешественники из многих стран, очень редко попадались и гномы. Все дороги вели к океану, город стоял на склоне. Королевский дворец располагался слева от города, на холме, окруженный высокой каменной стеной. От западных ворот к нему вела дорога , вымощенная камнем. Дворец был виден из любой части города.
Гриесс с любопытством путешественника крутил по сторонам головой. В таком большом городе он никогда не был - дома, количество людей просто поражало. Квартал ремесленников они проехали, теперь вдоль дороги стояли аккуратные двух- и трехэтажные домики, с разноцветными фасадами, с клумбами перед входом и видневшимися деревьями на задних двориках. Потом пришла мысль - пожелай он захватить этот город, то с его мобильной армией это не составит особого труда. Разве что академия магов станет небольшой проблемой, но нет таких проблем, которые невозможно решить. Пару десятков членов королевского дома - и от магов камня на камне не останется. От этих мыслей на лице появилась самодовольная улыбка. "Их счастье что я не одержим всемирным господством, - подумал он, - хотя почему не одержим? Просто понимаю, что это нереально. Завоевать не проблема, а вот что делать потом? Как это все контролировать? Чем больше народу - тем это труднее. Да и эльфы не станут отсиживаться, враз ввяжутся в войну. В том-то и загвоздка."
Выехали на более широкие улицы, дома пошли побогаче, с фамильными гербами на фасадах. Впереди показался океан, океан Грез. На его берегу располагалась Академия магии, а правее и дальше по берегу - порт.
Территория академии была окружена забором - кованым, очень искусно выполненным - цветы, животные, деревья - все переплеталось на нем в причудливый рисунок. Само здание академии стояло посреди всей территории, окруженное парком с фонтанами, беседками и дорожками для прогулок. Подъехали к воротам. И опять заминка. Пара дежурных магов (на этот раз - маг огня и маг воды, причем маг воды - девушка), опять не могли отвести от Гриесса изумленных взглядов, пока Ворт настойчиво совал им под нос бумагу от архимага и что-то усиленно втолковывал.
Вампир получал удовольствие. За годы командования армией он привык к подобострастному отношению, а тут изумление, смешанное со страхом , от этих магов-недоучек! Они его забавляли, ну и внимание к его особе льстило.
Мара смотрела на него и убеждалась , что скромность и Гриесс рядом не стояли никогда и темный, есть темный. Он получал удовольствие от испуга и изумления окружающих, поднимал таким образом самооценку? Куда ее еще поднимать ,она и так у него где-то в облаках!
Наконец Ворту удалось, и их пропустили. Подъехали к черному входу. Вести вампира через парадный? Не много ли чести? Лошадей решено было оставить тут же , привязав к коновязи. Спешившись, пришлось ждать Гриесса. А он, обняв Алода за голову, что-то горячо ему втолковывал и постоянно требовал ответа, на что конь нервно кивал. Наконец прозвучало:
- Так мы договорились?
Опять кивок и Гриесс, повернувшись к спутникам, сказал:
- Можем идти.
- И это... - замялся Ворт, - может меч оставишь ?
Вампир вопросительно посмотрел на Мару.
- Да, - согласилась она, - без оружия будет лучше.
Равнодушно пожав плечами, он вытянул меч из пояса и пристроил его к вещам на Алода. Ворт галантно придержал дверь для Мары, но Гриесс ужом проскользнул за ней с мерзкой ухмылкой на лице. Холл первого этажа был отделан белым мрамором и пол, и стены, и колонны..Высокие окна позволяли солнцу заливать помещение своим светом .Слева от входа , в углу ,находилась лестница.Также из белого мрамора , она шла от подвала до самого последнего этажа ,пронзая здание насквозь. К ней они и направились. Подниматься пришлось на самый верх, в башню. Перед кабинетом, как и положено, небольшая приемная с приветливой девушкой-секретарем. Ворта она не просто остановила, а передала ему распоряжение милорда Квинтила возвращаться назад на пост и благодарность за усердие и внимание.
Ворт расстроился , но с архимагом не поспоришь. Пошел назад, провожаемый насмешливым взглядом вампира. Девушка открыла дверь в кабинет со словами:
- Милорд вас ждет .
Они вошли.
Если убранство приемной только претендовало на роскошь, то кабинет блистал роскошью. Стены обшиты дорогим деревом ,стеллажи с редкими фолиантами , занимали всю правую стену .В левом углу камин .Два огромных арочных окна с одинаковыми витражами в верхней части , наполняли помещение ярким светом. Большой стол, заваленный книгами и свитками , стоял напротив двери , несколько небольших кожаных кресел стояли в хаотичном порядке. Завершал обстановку маленький инкрустированный кофейный столик с парой стульев с высокими спинками. Сам хозяин кабинета сидел за столом в большом удобном кресле.
Внешность у архимага была экзотической, особенно для этих мест. Довольно раскосые глаза ярко-голубого цвета, высокий лоб, прямой нос, тонкие губы. Рыжеватого цвета усы плавно переходили в не очень длинную бородку в форме конуса ("буланже"). На голове светло-русые, с рыжеватым отливом волосы, топорщились ежиком. Одет он был в небесного цвета камзол с перламутровыми пуговицами и кружевным отложным воротником. По всему камзолу шла замысловатая вышивка алого цвета(Квинтил маг воздуха со способностями к огню), ею были обрамлены карманы, сгиб локтя и манжеты. Наряд немного кричащий, но выглядывающая рубашка того же ярко-красного цвета скрадывала эффект "вырви глаз". Немного зауженные брюки без пафоса, в цвет верха отлично ложились в черный, высокий сапог. Перевязь со шпагой лежала на краю стола , рукоять богато украшена драгоценными камнями.
Мара почтительно поздоровалась и поклонилась архимагу. Он кивнул в ответ. Положив пакет на стол, она сделала шаг назад и замерла, не спуская глаз с Квинтила. А тот, в свою очередь, рассматривал Гриесса (надо сказать, что вампир решил немного подшутить над архимагом и перед его кабинетом сменил ауру на низшего вампира. Конечно такой маг, как Квинтил сразу заподозрит иллюзию, но тем интереснее посмотреть на его реакцию от настоящей).
Гриесс в кабинет проходить не стал, остановился возле двери, облокотился на дверной косяк и скрестил на груди руки .
Наконец архимаг перевел взгляд на Мару и произнес:
- Ну рассказывай, как тебе такое удалось. История еще не знала подобного союза.
И Мара рассказа все, в мельчайших подробностях (ну кое-что упустила , но зачем это знать архимагу?) Закончив свой рассказ, спросила с долей почтения в голосе:
- Я что -то сделала не так?
Квинтил поерзал на кресле, скрестил пальцы на руках, лежащих на столе, и ответил:
- Все так.
- Но мне кажется, что вы мной не довольны, милорд, - сказала она после небольшой заминки.
- Ты ошибаешься, - он улыбнулся, - я просто удивлен. Не верится, что такое возможно, но мои глаза утверждают обратное.
Мара перевела дух и посмотрела на Квинтила.
- Насколько длинная эта ваша связующая нить? - спросил он.
Мара ответила.
- Н-да, не так уж и много, - в задумчивости пробормотал архимаг, - в таком случае иди поешь, ты с дороги. И погуляй в саду. Мне необходимо пообщаться с твоим приобретением. Постараюсь долго не задерживать, ты устала и нуждаешься в отдыхе.