- Пообещай мне, - внезапно сказала она, пристально глядя на Мару, - что подумаешь над моим вопросом!
- Каким? - удивилась Мара.
- Не притворяйся,ты отлично поняла над каким! - резко ответила Жанна. - Разберись в себе, сколько можно так жить, как затворница!
- Хорошо, - согласилась Мара, - обещаю! - Она помолчала. - Ну я пошла? Гриесс ждет, пора в дорогу.
- Ну если Гриесс ждет, - многозначительно улыбнувшись, ответила Жанна, - то, конечно, иди! Удачи тебе.
Махнув на прощание рукой, Мара выбежала из комнаты.
Он действительно уже ждал, кони были оседланы. Закинув сумки на коня, забрала у него повод. Вампир улыбнулся.
- Это ты так рад меня видеть или вспоминаешь прошедшую ночь? - поддела его Мара.
- Собственно и то и другое, - ответил он, - наболталась с подругой?Хорошенькая она у тебя и мыслит правильно, - добавил, усмехнувшись.
- Ты что же это, подслушивал? - она уже продела ногу в стремя, но замерла, обернувшись к Гриессу.
- Самую малость, потом я отключился, занят был, - опять расплылся в улыбке вампир.
Мара вздохнула и села в седло.
- Ты неисправим, - сказала она. - Интересно, много ли слышал?
И это был даже не вопрос, а так, мысль вслух.
- А вот не скажу, - заявил он, мгновенно оказавшись в седле. - Поехали?
Они пересекли границу и продолжили путь через Сартан, а его надо проехать весь, прежде чем попасть в Эрисар.
Глава 10 Разбойники
Сразу стало заметно, что Лурдия осталась позади. Поселения попадались все реже, леса стали темнее и гуще, а таверн меньше. Они все еще успевали к вечеру добраться до очередной таверны, но гнали галопом, и иногда до ночлега добирались в кромешной темноте. Три дня прошло без происшествий, Гриесс ни разу не обмолвился о том, что же он услышал из беседы двух подруг. Мара решила поддержать эту игру в молчанку, что изменится от того , что она узнает? К вечеру четвертого дня добрались до постоялого двора - ветхому, одноэтажному, деревянному строению. Забор ,окружавший его, местами сильно покосился, но кое-как держался. Над входом висела покосившаяся вывеска "Уютный Теодор ". Въехав во двор, как всегда, столкнулись с яростным лаем сторожевых псов. Они чувствовали вампира, и аж рвались с цепей, но Гриесс быстро прекращал это бешенство, обведя их холодным, пристальным взглядом. Собаки, поджав хвосты, попрятались в будки.
Двор был полон телег - большой купеческий караван остановился на ночь. Несколько человек, оставшихся при телегах, пока остальные сидели в таверне, бурно отреагировали на усмирение собак, громко выражая свое одобрение. Гриесс не обратил на них никакого внимания. Заводя коня в конюшню, Мара услышала недовольное ворчание, что, мол, маги стали слишком гордыми. У нее это вызвало усмешку.
Ужинали вдвоем. Гриесс к чему-то постоянно присматривался и прислушивался, и внимательно наблюдал за окружающими.
- Ты сегодня какой-то странный, - заметила Мара.
Он не стал опровергать ее предположение, согласно кивнул и мысленно сказал, - "Хозяин работает на разбойников. Завтра караван ожидает засада , километрах в 20 от сюда. И банда большая, народу много, так что у купцов нет шансов".
- Откуда знаешь? - вслух спросила она и наткнувшись на его укоризненный взгляд, прикусила язык.
Если он ее мысли читает, то что ему мысли людей? "Так надо предупредить купцов!" - так же мысленно воскликнула Мара. " А надо ли? Я бы этого не делал. Во всяком случае, если хочешь - то сама, я в этом не участвую!". Мара посмотрела в его глаза и поняла, что заставить его будет очень не просто. Но надо ли?
- Хорошо, я сама пойду! Кто из них кто? - спросила вслух.
- Вот те богато одетые господа - купцы, их двое. Мужчина со шрамом на лице - старший по охране, остальные обычные охранники и возницы, -ответил Гриесс.
- Спасибо, тогда я пошла, - и она встала из-за стола.
Гриесс иронично улыбнулся .
- Ну-ну.
Подойдя к общему столу, Мара хотела отвести мужчину со шрамом в сторону, но он воспротивился и предложил ей выкладывать свое дело при всех. Она согласилась и, сев к ним за стол,сообщила о засаде, о том, что разбойников много, и о хозяине таверны. Что она ожидала в ответ? Явно не того, что последовало. Ей не поверили.Заявили, что ездят тут не первый год, хозяина знают давно и ни разбойников, и ничего похожего тут никогда не наблюдалось. И если она решила, что ей удастся заработать денег на легковерных купцах, то ничего не получится, не на тех напала!
Вспыхнув, Мара резко встала, хотела что-то сказать, но передумала, и махнув рукой в безнадежном жесте, пошла назад, сопровождаемая язвительными замечаниями. Вернувшись за свой стол, она зло посмотрела на Гриесса.
- Ты знал, что они так отреагируют? - тут же набросилась на него с упреком.
Он отрицательно мотнул головой .
- Нет, но предполагал. В конце концов, какая тебе разница? Охране платят именно за защиту от разбойников. Вот пусть и отрабатывают свои деньги.
- Почему ты, почти всегда прав? - уже спокойно спросила она.
- Не почти, - он расплылся в улыбке (в этот момент она отчетливо себе представила как бы это выглядело с клыками), - а всегда. Люди очень предсказуемы. Особенно, когда их мысли для тебя не секрет. Если тебе будет спокойнее, то я могу утром посоветовать им поддеть кольчуги, - предложил вампир.
- Да , будь так любезен,посоветуй. Надеюсь, к твоему совету они прислушаются! - согласилась Мара.
- А ты этого хочешь?
- Чего? - не поняла она.
- Чтобы прислушались, - уточнил Гриесс, - потому что, если хочешь - то прислушаются.
И последовала высокомерная полуулыбка.
- Хочу, - она согласно кивнула.
- Значит, так и будет.
Повеселевшая Мара управилась с ужином и отправилась спать.
Комната походила на конуру. То что, в ней заменяло окно, было очень маленьким и закрытым наглухо. От этого в помещении не хватало воздуха, стояла духота.. Но выбирать особо не из чего, не идти же спать на конюшню?.Засыпала долго, ворочалась, вставала пить воду, и проснулась далеко после рассвета. Выйдя в общий зал, нашла глазами Гриесса и села к нему за стол. Сделав заказ, спросила:
- Как успехи?
- Как и должны быть. Они уехали часа три назад. Кольчуги надели, как ты и хотела, - прозвучало в ответ.
- Будем надеяться, что это поможет, - ответила Мара.
- Сомневаюсь. Но если тебе так легче... - протянул он.
Принесли еду. Начав поспешно есть, спросила:
- А что не так?
- Людей у разбойников больше, раза в два так точно.
- Вот как! - воскликнула Мара. - Так надо спешить! Может успеем!
Гриесс недоуменно пожал плечами.
- Как хочешь.
- Не сиди, седлай иди, - добавила она с набитым ртом.
Минут через 15 Мара выбежала во двор. Вампир заканчивал седлать Алода, ждать она не стала, вскочила в седло и пустила коня галопом, крикнув:
- Догоняй! - удивленно посмотревшему вслед Гриессу.
"С хозяином-то, что делать?" - спросил он по мыслесвязи, скрывшуюся из глаз Мару. "На твое усмотрение", - быстро ответила она и на секунду испугалась своего ответа, но потом решила, что все правильно, и хозяин это заслужил.
Гриесс промолчал. Закончив седлать Алода, не спеша вернулся в таверну, прошел через зал на кухню, бесшумно подошел сзади к хозяину, что-то увлеченно готовившему, и взяв со стола нож - одним движением перерезал ему горло, схватив другой рукой жертву за голову. Посмотрев с сожалением на зря льющуюся кровь, положил нож на стол. Потом повернул голову к служанке, застывшую в стороне в немом ужасе. Подойдя к ней, посмотрел в глаза и внушил женщине одну единственную мысль - "Ты никого не видела!" После чего спокойным шагом покинул таверну, и мгновенно оказавшись в седле, сказал Алоду: "Давай догонять Мару". Тот кивнул и сорвался с места в галоп.
Догнали они ее быстро, Алод при необходимости развивал невероятную скорость. Через некоторое время послышались звуки битвы. Мара попыталась еще ускорить бег своего коня, но быстрее уже было некуда. "Помогаем купцам? Точно?" - спросил Гриесс по мыслесвязи. "Ты издеваешься?" - вопрос настолько возмутил, что она даже голову повернула, вдруг смеется? Но он был серьезен. "Конечно купцам!" После ее ответа, Алод рванул так, что Мара отстала. "Будь осторожна!" - предупредил Гриесс.