Засаду разбойники поставили по всем правилам. За последней телегой (перед первой, явно, тоже) лежало огромное дерево, не давая каравану уйти из-под обстрела. Алод легко взял это препятствие, Маре пришлось объезжать. Слева от дороги небольшой склон, поросший молодыми деревьями и редким кустарником, стреляли именно отсюда. Справа стояла глухая стена леса. Место для засады выбрано идеально. В результате возниц почти всех перестреляли, на задних телегах все были мертвы, телег много, около 30, Гриесс их не считал. В середине каравана шла жаркая схватка, оставшиеся охранники под предводительством своего старшего , организовали круговую оборону вокруг одной из телег, противников у них было вдвое, а то и втрое больше, и отбивавшихся становилось все меньше.
Все это Гриесс подметил за те несколько секунд, что понадобились Алоду, чтобы добраться до середины каравана. Резко осадив коня, вампир спрыгнул на землю, махнув Алоду, чтоб не вмешивался. Грациозным движением, не наклоняясь, а полуприсев, поднял выпавший меч из руки убитого разбойника, и мгновенно встав, направился бегом к дерущимся, вытаскивая на ходу свой меч из ножен. Пару раз крутанул мечи в руках, привыкая к ним и ворвался в бой подобно смерчу. Миг, и железо закружилось в виртуозной, кровавой схватке, оставляя за собой бездыханные тела на траве. Тяжелое оружие порхало в его руках, как будто это были соломинки, а не мечи. Удар наносился только один, и он неизменно оказывался последним. Никто не мог различить движения его мечей, это было высшее, недоступное простым смертным искусство.
Когда Мара добралась до середины каравана, силы дерущихся почти сравнялись. Гриесс, замер оценивая ситуацию, с кончиков его оружия капала кровь. Крики и лязг железа в начале каравана привлекли его внимание, развернувшись, он побежал туда, бросив напоследок пару метательных ножей, бросил почти не глядя, с пол-оборота, но оба ножа нашли свою цель. Один вонзился в горло невысокому худощавому разбойнику, активно атаковавшему охранника каравана, а второй попал под лопатку его более высокому товарищу, но оба рухнули на землю одновременно.
Что же его привлекло впереди каравана? Незнакомая аура одного из разбойников! Подбежав ближе, он даже не поверил своим глазам! Один из нападавших оказался гномом!
С громким криком:
- Хочу гнома! - опасаясь не успеть, Гриесс применил телепортацию и оказался в середине дерущихся.
Отодвинув плечом в сторону охранника, который не успевал отбить удар, парировал его своим мечом, провел ложную атаку и поймал взгляд низкорослого воина - последовал мысленный приказ и тот повалился к ногам вампира. Взмахнув еще пару раз мечом, очистил себе путь и, бросив трофейное оружие, схватил свою добычу за шкирку и отнес его подальше от всех. Уложив спящего на траву, он обернулся оценить ситуацию. Купцам и оставшемуся охраннику все еще требовалась помощь, поэтому в спины разбойников полетели ножи и пара черных сгустков пламени, решив, что его помощь тут больше не нужна, пошел назад к середине каравана. А
там происходило нечто интересное. Всех разбойников прикончили воспрянувшие духом охранники, остался один. Рыжий, высокий, с двумя мечами, он крутился волчком и не подпускал к себе никого. Мара стояла в стороне, держала коня под узды и вмешиваться не собиралась. Как там выразился Гриесс - пусть отрабатывают зарплату?
В живых охранников осталось восемь, считая их начальника. К рыжему разбойнику подходить никто не торопился. Кто-то кинул кинжал - не попал. Кто-то выстрелил из арбалета - рыжий отбил болт, оскалился, у него не хватало одного переднего зуба.
- Кишка у вас тонка на меня! - заносчиво выкрикнул он.
Стоя в окружении восьми вооруженных людей, это было самонадеянно. Один из охранников рванулся к разбойнику, мелькнули мечи и охранник повалился на землю, зажимая рану в боку. К нему подбежала Мара, зная, что как целитель она слаба, хотела помочь остановить кровь, пока много не потерял.
Круг сдвинулся, оставляя Мару и раненного в стороне. Больше желающих рисковать не нашлось, они так и кружили вокруг, не решаясь напасть. И тут подошел вампир - не спеша, почти вразвалочку. Меч свой он давно спрятал в ножны, перевязь с ножами пуста, на вид - он не представлял никакой угрозы. Потеснив в сторону одного из охранников, вошел в круг, изучающе посмотрел на разбойника, вздохнул и с сожалением сказал:
- Очень жаль, ты обычный человек, а я уж понадеялся...
Рыжий его не понял, но насторожился и приготовился к защите. Но Гриесс не стал доставать оружие, в правой руке мелькнула плеть тьмы(его самое любимое и часто используемое заклинание, представляющее из себя длинную, черную плеть, при прикосновении к телу оставляющую глубокую рану не только на теле, но и на душе. И под телом подразумевается тело эльфа или орка. Для простого смертного или животного ее прикосновение смертельно). Ее кончик обвился вокруг шеи разбойника, рывок и голова покатилась в сторону .
- Я не пойму, чего вы так долго возились? Вроде и так сделал за вас всю работу, - пожал он плечами, и вышел из круга изумленных воинов.
На дороге наступила тишина. Гриесс собирал свои ножи, вытирал их и отправлял на место. К нему подошел Танкред, мужчина со шрамом, с благодарностями, в ответ получил отрицательный жест и пояснения.
- Иди извиняйся перед госпожой, а уже потом благодари. Она горела желанием вас спасти, несмотря на то, как вы к ней отнеслись. Я бы помогать не стал!
Танкред покорно кивнул и, подозвав к себе обоих уцелевших купцов, отправился с извинениями и благодарностями к Маре. Она сумела остановить кровь, и сделала это быстро, и сейчас накладывала повязку на бок раненого охранника. Благодарности и извинения она приняла, но теперь воспрянувшие духом купцы просили и об услуге. Оба повалились ей в ноги и предлагая любые разумные деньги, просили довести караван до ближайшего города, где они смогут нанять новых людей для охраны. Мара задумалась, поискала глазами Гриесса, надо бы посоветоваться. А он , что делал он? Вампир обходил всех лежащих на траве и на дороге разбойников, и тех, что живы, стаскивал в одно место. Обнаружив более-менее целого , покопался в его голове, разузнал место их лагеря, сколько человек в банде и сколько осталось в лагере, и как туда проехать. Он знал, что надо искать и где.
Оставив раненных разбойников, подошел к Маре и купцам с Танкредом.
- Что будем делать с раненными бандитами? - спросил Гриесс , обращаясь к Танкреду.
- Не знаю, а что делать? Пусть лежат, с собой брать их точно не будем. Раньше никогда не случалось, чтобы удалось перебить всю банду, - ответил тот.
- Прикончить их надо , вот что, и если вы такие чистоплюи, то это сделаю я, чем меньше свидетелей - тем лучше. И вы все, - он теперь обращался ко всем оставшимся в живых, - поменьше трепитесь языками, а то наложу на всех заклятие забвения, вообще все забудете, мне слава ни к чему, - потом повернулся к Маре, - там лагерь у разбойников, их тоже надо ликвидировать, такое необходимо с корнем выкорчевывать. Уж поверь мне, - и печально усмехнулся.
- Гриесс, - Мара решила спросить совета, - тут купцы просят довести караван до Лютфрена, а это трое суток пути. Как думаешь - можем себе позволить?
- Позволить можем, но потом придется догонять время. Возьми у них заводного коня, так сможем ехать быстрее.
Услышав его ответ, купцы согласно закивали головами, мол, дадим любого коня.
- Ну хорошо, - решила она, - грузите своих раненных на телеги, распределяйте людей и в путь. Так и быть, будем вас сопровождать, хотя вы этого и не заслужили. Но может теперь поумнеете и не станете оскорблять магов, желающих вам помочь. А мы, - она посмотрела на Гриесса, - сколько времени надо нам на лагерь разбойников?
- Часа за 2 управимся, - прикинув, ответил он.
Танкред с уважительным восхищением посмотрел на него.