- Да, я знаю, но, к сожалению, народ ничего не решает, выбирают хагана бароны, а они больше склоняются к Ирату. И это очень похоже на работу колдуна. Где это видано, выбирать хаганом человека, постоянно находящегося в разъездах, он даже не знает, что творится в его собственном баронстве! Как такому можно доверить страну? - возмущенно ответил барон Сайрос.
Далее последовала обычная светская беседа, Амфий рассказал о запланированных развлечениях и насколько это все растянется. Оказалось, что они прибыли вовремя. Еще не все бароны приехали в столицу, начало турнира запланировано через неделю, тогда же начинается и ярмарка. Турнир же не ограничится только соревнованием рыцарей, предусмотрены поединки лучников и мастеров меча, с приличным денежным вознаграждением победителю. И в это время действует и правило дуэли, любой желающий может вызвать кого угодно, и вызываемый обязан принять вызов. Это старый обычай, с его помощью сводят счеты и мстят врагам и обидчикам. Зачастую эти поединки становятся самыми яркими и запоминающимися, потому что бой бывает не только до первой крови, но и до смерти одного из участников.
Мара слушала вполуха, в состязаниях принимать участие она точно не собиралась, вместо этого она рассматривала самого барона. А на него стоило посмотреть. Возраст барона приближался к пятидесяти годам, и тем не менее он оставался весьма импозантным мужчиной, с аристократическими чертами лица, карими глазами, и упрямо оттопыренной нижней губой. Животика, которым к его годам обычно обзаводятся его сверстники, у него не было. Коренастый, невысокий, почти на голову ниже Гресса. Слегка вьющиеся волосы, на висках серебрилась седина. От его внешнего вида веяло надежностью и благородством. Барон был вдовцом, жена умерла несколько лет назад, оставив ему двоих детей - сына и дочь , которым не хватало пару лет до совершеннолетия. Одет он был в изумрудный, без надменной вычурности прекрасного покроя, по фигуре, прямой, длинный сюртук почти до колена с широким узором, коричневого цвета. На высоко отвёрнутом рукаве такой же узор. Дополняли это великолепие более темный жилет и белые жабо - их было два: одно опускалось вместе с жилетом чуть прикрывая пояс, второе же, как веер из кружев, ложилось на сюртук от шеи и до чуть выше уровня локтя. Черные суконные штаны заправлены в высокие ботфорты, черного же цвета, украшенные по внешней стороне круглыми металлическими бляшками. Пояса с мечом на нем не было, все-таки это домашний ужин.
Гриесс слушал очень внимательно, появилось ощущение, что это очень важно, и он ему не противился. Есть он не ел, сославшись на то, что плотно поужинал в городе, а вот от вина не отказался и очень его хвалил.
На следующее утро Мару разбудил стоящий под дверью спальни Гриесс.
- День давно начался, а ты все спишь, непорядок!
С ворчанием она поинтересовалась, что за надобность в столь раннем подъеме.
- Хватит валяться в кровати, пошли в город. Мы же собирались покупать платья?
- Точно! - встрепенулась она. - Встаю!
Быстро вскочив, успела лишь натянуть штаны, когда Гриесс предупредил.
- Оделась? Я иду.
Возразить она не успела, лишь поспешно натянула рубаху. Войдя в комнату и усевшись вполоборота на кровать, вампир с энтузиазмом спросил:
- Сколько платьев и какие ты хочешь? А цвет? В чем завтра пойдешь на прием?
- Ох, ты прямо завалил меня вопросами с самого утра. Но на все могу ответить только одно - я еще не решила. А ты с какими-то предложениями? - ответила она, надевая камзол и бросая на него заинтересованный взгляд.
- Становлюсь предсказуемым, - расстроился он, но в глазах светилась ирония, - Но ты права. На прием к хагану надо идти в том костюме, в котором ты была на лекции в академии. Надеюсь, его ты взяла?
- Почему это в нем? - удивилась Мара.
- Потому, что ты особенная и должна выделяться. Все дамы будут в платьях, а тут ты - в камзоле и лосинах и при оружии! Так взяла их или нет?
- Конечно, взяла! - усмехнулась она. - Я готова, пошли?
Завтракать решили в городе, чего время терять? Город бурлил, потоки людей двигались в разных направлениях, и это сильно затрудняло слежку. Бросив на Гриесса изучающий взгляд, Мара заметила изменившийся эфес меча." А свой куда дел?" - спросила она по мыслесвязи." А, заметила! Я тут готовлюсь ко встрече с колдуном, надо все предусмотреть. На моем оружии - вампирские клейма стоят и иллюзию не накинешь, может распознать. Это только с аурой у меня так лихо получается. Поэтому, с разрешения барона, покопался в его оружейной, подобрал похожий, этот можно показать кому угодно. Кстати, гномья работа! Отличный клинок, барон знаток в оружии." После завтрака отправились по лавкам портных. Гриесс очень придирчиво рассматривал платья, которые им могли предложить. Пару платьев просто заказали, это намного проще, чем пытаться найти готовые, портной обещал сшить за две недели. Зато одно, черное, с открытыми плечами просто очаровало вампира, и его купили готовым, лишь договорившись о вставках из алой ткани. У этого же портного, Мара уже и не помнила какого по счету, на глаза Гриессу попался камзол из черного бархата, как и любил Гриесс, просто приталенный, просто с отложным острым воротником, просто с высоко подвернутым манжетом рукава, длиной до середины бедра, но! Привлекла его внимание вышивка - дорогая серебряная вышивка гладью. Изысканный цветочный виток начинал свой путь от передней полы около бокового шва, плавно перетекал к широко расположенным пуговицам в два ряда и плёлся к плечу, от плеча по спине шёл тот же узор, с таким же изгибом. А на рукаве, как раз над отворотом манжета, было выложено такое же цветочно-плетённое серебро, особый шик добавляла меленькая полоска вышивки на обратной стороне воротника; то есть если поднять ворот - он закрывал мочки ушей и на нем в трёх сантиметрах от края, с обеих сторон, вышиты маленькие серебряные бутоны роз в шипах; но если воротник складывается их не видно. Он его долго рассматривал, прежде чем решил примерить. Критично посмотрев на Гриесса, Мара сказала:
- А тебе идет. Ты выглядишь солидным вельможей, даже непривычно. Бери, даже не думая.
Он еще раз посмотрел на себя в зеркало и иронично улыбнулся своему отражению ( представил, что сказал бы Асдок, увидев его в этом камзоле - он постоянно боролся с желанием Гриесса одеться как можно проще. К шелковым рубашкам настойчиво приучал, доказывая, что ему не положено по рангу одеваться просто и незаметно. Постоянно ставил в пример Анхеля, на что Гриесс только ухмылялся и заявлял : Не дождетесь! А вот же, почти дождались!),посмотрел на Мару, она улыбалась и энергично кивала головой, и вздохнув - решил купить.
Оплатив покупки, указали портному куда их доставить и покинули его лавку. Уже наступило время обеда , полдня ушло на хождение по портным и бесчисленные примерки. Но Гриесс еще предложил зайти к оружейникам.
- Зачем? - Мара проголодалась и перспектива пару часов бродить по рядам с оружием ее не радовала.- Ты же меч себе выбрал? Что там еще можно искать?
- Мне нужны метательные ножи, такие, которые не обязательно вытаскивать из трупов. Тем более тут недалеко гномы, может попадется что интересное? - ответил он.
- Сомневаюсь, - сказала она,- Я убеждена, что лучшее оружие продается в Азании, и остальные оружейники им и в подметки не годятся, только время потеряем. Но раз ты настаиваешь... Но потом сразу обедать! - согласилась Мара.
- Обязательно! Как скажешь, - кивнул Гриесс.
По рядам оружейников ходили долго, вампир оказался прав, от оружия гномьей работы разбегались глаза. Но и Мара, и Гриесс были твердо убеждены, и не без основания , что их мечи намного лучше того , что выставлено тут и в особый восторг не пришли. Гриесс все же купил набор метательных ножей, хотя и выбирал их очень долго, намного дольше и придирчивей, чем платья. Напоследок купил пару мечей, обычных, стальных, не сильно дорогих.После этого отправились обедать.
Утолив первый голод, Мара спросила:
- Зачем мечи? Они хороши, но явно хуже того, что ты взял у барона.
- А вот это мы и проверим. Сможет ли меч барона разрубить это железо? Поможешь? Заодно разомнемся, ты давно не вытаскивала меч из ножен, а практика в этом деле - главное! - он задорно улыбнулся и подмигнул.