- Доброе утро! Поздравляю вас с победой!
Барон Сайрос широко и радостно улыбнулся.
- Спасибо! Но кажется и вы были к этому причастны?
- Немного, - вампир был серьезен и улыбку не вернул, - Амфий, вы мне доверяете?
- Что за странный вопрос? - удивился Амфий, - конечно доверяю, кому как не вам!
- Тогда выпейте вот это.
И Гриесс поставил на столик флакон из непрозрачного стекла.
- А что это? - спросил барон, беря флакон в руку и рассматривая его на свет.
- Просто пейте, вопросы потом. Можете размешать с водой.
- Но все же?
- Пейте, потом сами все поймете.
Сайрос внимательно посмотрел на вампира, но тот стоял с совершенно невозмутимым выражением на лице.
- Ладно..., - протянул барон,- выпью, раз настаиваете.
И он одним махом опустошил флакон.
- И что теперь?
- Присядьте и подождите немного, а потом ответьте - чем вы занимались последние три месяца вместо подготовки к выборам? И главное - почему?
Сайрос сосредоточенно наморщил лоб.
- А чем я был занят... Марой?
- Вы и сейчас ее любите? - задал вопрос Гриесс.
- Кажется - нет, странно, все было как во сне или привиделось...
- Вас опоили, Амфий, - не дал ему договорить Гриесс,- в день нашего представления хагану Шахдизар подлил и вам и Маре любовный эликсир, и потом регулярно вас им угощал. Поэтому вы и выпали из жизни на все лето. Но колдун вчера покинул город, и более козней строить не будет, можете жить спокойно, радоваться победе и достойно править.
Барон Сайрос в ужасе широко распахнул глаза и спросил:
- А как же Мара? Что я ей скажу? Как ...
- Эликсир я ей еще не давал, так что пока она вас любит и давайте это так и оставим до обеда. Продержитесь? У нас новое задание, так что... Ведите себя как раньше, притворитесь.
- Я постараюсь. А когда едете?
- Завтра скорей всего, точно пока не знаю, может и сегодня. И да, я не пойду в храм Яркета, обойдетесь как-нибудь без меня, - и, дождавшись согласного кивка от Сайроса, Гриесс ушел.
Площадь перед храмом бога Яркета забита народом, такое событие, как передача печати хагана, случалось редко и многие не хотели его пропустить, людям хотелось быть хоть как-то причастными к такому мероприятию. Карету барона Сайроса приветствовали громкими криками восторга. Внутри храма его ожидали жрецы в праздничных одеждах, хаган и приглашенные гости. Мара была задумчива, она еще не сказала Сайросу о новом задании и вообще терялась в догадках - как это сделать и ехать ли вообще? Может написать архимагу и отказаться?Посоветоваться было не с кем, Гриесс опять куда-то запропастился. Почему его никогда нет, когда он нужен? Хотя, что ему делать в храме Яркета? Сама церемония оказалась довольно скучной: она включала в себя клятву нового хагана, благословение на правление от жрецов и глав гильдий. После этого Сайрос,теперь уже полноправный хаган, вышел на высокое крыльцо храма и поднял над головой печать, демонстрируя ее всем присутствующим. Площадь взорвалась от криков радости и приветствий. На этом официальная церемония закончилась и торжественная процессия из карет в окружении личных телохранителей хагана и солдат городской стражи направилась в замок, ставший теперь домом барону Сайросу. В замке давался прием, грозивший перерасти к вечеру в полноценный бал. Там-то Мара и увидела Гриесса, сообщила ему о задании и поделилась мыслями, может отказаться и остаться тут? И вообще она подумала освободить его от клятвы, дать свободу, потому как ее судьба тут, рядом с Амфием. Гриесс на ее слова усмехнулся и посоветовал не спешить - ни с выводами, ни с действиями, и прогуляться с ним по замку, побеседовать по душам, так сказать. Они вышли из зала и углубились в длинные узкие коридоры замка. В тот момент, когда она в очередной раз начала рассуждать о судьбе, любви и отказе от задания, Гриесс обхватив ее за талию и неожиданно затолкнул в комнату, попавшуюся на пути. Комната оказалась библиотекой, и там среди стеллажей, он влил в нее антидот любовного зелья, крепко прижав ее к себе и запрокинув ей голову. Мара пыталась отбиваться, но все ее усилия оказались напрасными. Убедившись, что зелье проглочено, Гриесс отпустил девушку. Она развернулась к нему дикой кошкой - глаза гневно сверкали, волосы растрепались, он аж залюбовался.
- Ты обезумел, что ли? Что ты делаешь? Что за дрянь ты заставил меня выпить? - единым духом выпалила она.
Он снисходительно улыбнулся, подошел к кушетке и, сев на нее, спокойно ответил:
- Не нервничай ты так. Сядь, успокойся, переведи дух, а потом, хорошенько подумав, ответь - действительно ли ты хочешь того, о чем говорила?
Мара послушалась, очень уж спокойно и уверенно он выглядел. Села рядом, помолчала какое-то время, а потом с удивлением в голосе, сказала:
- А знаешь, действительно не хочу. Почему я это говорила? Я ведь совершенно равнодушна к Амфию, с чего я решила, что это судьба? И главное - почему я провела с ним все лето, не замечая никого вокруг, как заколдованная.
- Точнее опоенная, Шахдизар плеснул и тебе, и Сайросу в бокалы любовное зелье, а сейчас ты выпила антидот и стала сама собой. Может все-таки едем охотиться на троллей? Сейчас начало осени, пока доберемся туда может и снег выпасть, хорошо бы поспешить. Я тут распорядился, и вещи твои собраны, и Эжен готов, так едем?
- Да, конечно едем! Но, что я скажу Амфию? Надо же что-то сказать?
- Тут уже решай сама, антидотом я и его угостил, так что неловкость будете чувствовать оба,
- и Гриесс ехидно улыбнулся.- Пойдем в зал?
Они встали и не спеша вернулись в зал. Найдя среди гостей Сайроса, Гриесс оставил их наедине, но далеко отходить не стал, маячил в поле зрения.
Мара не знала, что сказать Амфию, ей было неловко, стыдно и хотелось побыстрее уехать и все забыть, если это вообще возможно. Она была такой идиоткой, можно же догадаться, ее же учили распознавать действия эликсиров. Амфий тоже чувствовал неловкость, но молчание затягивалось, поэтому он первым начал:
- Гриесс сказал, что у вас новое задание. Когда едете?
- Сегодня, сейчас, - поспешно ответила она, отводя взгляд в сторону, - постарайся забыть все случившееся, это все ненастоящее. Надеюсь ты это понимаешь... Прощай! - и, сопровождаемая вампиром, торопливо направилась к выходу.
До дома барона добрались верхом на Алоде, там погрузили сумки с вещами на лошадей и поехали прочь из города, не теряя времени. Выехав за ворота, Мара перевела коня в галоп и гнала его около часа по дороге на восток. Путь лежал в Сидар, практически на границу с Вольными баронствами, к Горной гряде, там объявились тролли, нападающие на поселения. Своими силами справиться люди не смогли, и поэтому король Сидара - Хизарг, попросил помощи у академии магии.
Пролетев, не сбавляя хода, ближайшую к городу деревушку и углубившись в лес, Мара резко осадила коня и, спрыгнув на землю, подошла к ближайшему дереву и усевшись, почти упав под ним на колени - расплакалась. Вот этого Гриесс не ожидал, ее слезы стали полной неожиданностью. Женские слезы - как их понять?,вот чего она плачет? Тем не менее он спешился, сел рядом и, обняв ее за плечи, принялся успокаивать. Толку от его действий было мало, Мара, уткнувшись носом в его плечо и крепко к нему прижавшись, не только не перестала плакать, а напротив, плач перешел в громкие рыдания. Слезы лились ручьями и впитывались в волосы вампира, которые, упав на плечо, служили ей платком. Сидели они долго, у Гриесса закончились слова утешения и он просто ждал, когда она наплачется и устанет. Но она продолжала плакать, а потом внезапно отстранилась и глазами красными от слез, с удивлением на него посмотрела.
- Что-то не так? - с едва заметной усмешкой спросил он.
- Не знаю... но что-то изменилось, - Мара задумалась, перестав при этом плакать, лишь изредка всхлипывая, - Запах, изменился запах. Ты стал по другому пахнуть, почему?
Улыбка на губах Гриесса стала шире.
- Ты так крепко ко мне прижалась, это знаешь ли, возбуждает. Это амбер, все вампиры пахнут так при возбуждении.