"Точно не скажу, но около 8, смотря где ты в городе. Что делаем? Нить аж дрожит !" "Значит хватит, дальше тянуть опасно, стой на месте. Болит голова?" "Болит. Надеюсь у тебя тоже!" - ответила Мара. "Не злись, у меня болит сильнее и вообще ощущения не из приятных. Хочешь покажу?" -прозвучало в ответ.
О своем согласии она пожалела в то же мгновение! Гриесс полностью открыл канал связи и на Мару обрушилась волна нереальной боли. Она застонала и схватилась за голову, в глазах потемнело и окружающий мир померк. К счастью, продолжалось это всего несколько секунд. Боль прекратилась так же резко, как и началась. Гриесс закрыл канал, бросив напоследок : "Жди , еду... " Выпрямившись в седле и переведя дух, Мара выругалась, помянув всех демонов нижнего мира в куче, и удивленно спросила себя : "Как он это терпел и молчал? Ждал пока она остановится и посчитает , что хватит? Ее боль на фоне того, что чувствовал он, оказалась ерундой. Может вампиры как-то по другому боль воспринимают?". Прислушиваясь к своим ощущениям, очень медленно тронула коня направив его на холм, где начинался лес. С холма удобнее наблюдать за дорогой,города уже не видно ,но дорога, большая ее часть, лежала как на ладони. На ней наблюдалось оживление, народ ехал на телегах что-то везя в город , из города тоже ехали и шли люди.Показалась вдалеке карета, запряженная четверкой лошадей; пронесся гонец; проехал отряд стражников. Мара напряженно вглядывалась вдаль. Опять произнесла заклинание - и увидела, что нить перестала дрожать и стала понемногу сжиматься, а на дороге появился одинокий всадник; двигался он быстро, легко обгоняя всех, за его фигуркой клубился столб пыли. Дождей не было давно, и пыль покрывала дорогу толстым, мягким ковром. По мере его приближения, головная боль сходила на нет, а потом и совсем пропала. Мара спустилась на дорогу и поехала медленным шагом. Прошло еще немного времени, и стал слышен стук копыт коня, идущего галопом. Потом конь перешел на шаг и Гриесс поравнялся с Марой.
- Значит не больше 8 км, а лучше 7, этот максимум мне не нравится, - сказал он вслух.
Мара повернула голову в его сторону и критически посмотрела на вампира. Что она ожидала увидеть? Для пережившего такую боль, он выглядел чересчур бодро. На этот раз на нем был пояс, на котором висел меч, на вид очень простой, в таких же простых ножнах из грубой кожи.
- У меня вопрос, - сказала она. - Как вампиры переносят боль? Как ты такое выдержал?
- Разве вас в академии не учили справляться с откатами от заклятий? - он удивленно на нее посмотрел, странный вопрос от мага.
- Учили, - согласно кивнула она, - но это совершенно разные вещи! Откат от заклятия короток, к нему готовишься и он быстро проходит. И потом, - добавила она, - по силе эта боль не идет ни в какое сравнение с откатом от заклинания.
- Что же у вас за заклинания такие? - усмехнулся в ответ Гриесс.
- Нормальные! - возмутилась Мара. - Не успей ты поставить щит, я бы тебя уничтожила! Одна молния чего стоила!
- О, да! Молния для вампира просто смертельна, - саркастически заметил он.
- А что, скажешь нет? - возмутилась она.
- Скажу. Из того, что доступно людям - только огонь и серебро действенны , и то с кучей условий.
- Хорошо, - быстро сдалась Мара, - но файерболы у меня получаются большие и мощные!
- Да, - согласился Гриесс, - файерболы действительно неплохие. Жаль только, что они не пробивают мой щит.
Говорил он серьезным тоном, но при этом улыбался во весь рот.
- Тебе просто повезло,-проворчала Мара,- что ты успел поставить защиту.
Считая тему исчерпанной, она перевела внимание на коня Гриесса, всем своим видом показывая, что вопрос закрыт.
А вампирский конь заслуживал того, чтобы на него смотрели. Высокий, очень мощный жеребец, угольно-черного цвета с длинной пышной гривой и таким же хвостом, он был под стать своему хозяину. Они составляли отличную пару и органично смотрелись, всадник и его конь. Гриесс понял ее намек и перевел разговор.
- Знакомься, - сказал он, - это Алод, мой верный друг и помощник.
- Очень приятно, - кивнув в шутку ответила Мара .
Алод заржал, повернув к ней голову и помахал ею вверх и вниз.
- Надо же. Он, что понимает, что говорят?
- Конечно понимает, и команды воспринимает мысленные. Он очень смышленый, выведенный в наших конюшнях путем магии и отбора. Он быстрее, умнее, сильнее любого коня. Его можно подпитывать темной магией, и он - всеяден! Ест любую органику.
- Ух ты ! - восхищенно сказала Мара, и продолжила. - Но ты мне обещал ответы, времени для рассказов полно, до Азании около трех недель пути.
- Ну хорошо, а с чего начать? - спросил Гриесс, задумчиво глядя на нее.
- С самого начала - ты родился вампиром или им стал?
- Я родился человеком, пятым сыном в семействе барона Людвига фон Лихтенберга, и при рождении меня нарекли Роджером. Поскольку я был младшим сыном, то мне ничего не причиталось из наследства. У таких как я выбор небогатый: или в жрецы, или в военные, можно еще избрать третий вариант - остаться жить при братьях в качестве доброго, беззаботного дядюшки. Но мне не подходил ни первый, ни третий. И отец мой это тоже быстро понял. С самого детства я проявлял интерес к оружию, мог часами торчать в кузнице, наблюдая за процессом рождения кинжала или меча. Ходил за воинами, смотрел на их тренировки, пытался им подражать. И отец сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации, он нанял мне учителя, обучившего меня владению оружием. Со старшими братьями он занимался сам, а мне нанял мастера из бывших наемников. Академия магии, как вариант, не рассматривалась, хотя на одной из ярмарок в городе, встреченный нами маг советовал отдать меня учиться, утверждая, что у меня есть дар. Но у отца не было на это средств, все же обучение в Академии требовало больших денег.
- Но, - перебила его Мара, - при наличии способностей и должном желании и усердии, можно учится и без оплаты, даже наоборот, стипендию платят.
- Правда? - удивился Гриесс. - Не знал. И как давно ввели такую практику?
- Точно не скажу, но пару веков назад.
- Пару веков назад, - усмехнулся он, - я уже мотался в должности десятника вдоль границ Варастии, успев поучаствовать в войне с оборотнями и кучей стычек с орками и эльфами.
- И сколько же это получается тебе лет? - спросила она, с интересом глядя на вампира.
- Это так важно? Хотя судя по выражению твоего лица - да, - он улыбнулся, - надо посчитать, я так сразу и не скажу.
- Считай, - настаивала она.
- По моим подсчетам на данный момент мне где-то шестьсот с небольшим хвостиком. Так что я уже достаточно взрослый, - улыбка на этот раз была с легким налетом грусти.
- Вот... это... да! - восхищенно протянула Мара. - Ты очень хорошо выглядишь для своих лет!
- А ты разве не знала, что вампир остается в том виде, в котором был в момент обращения? Я теперь всегда буду таким .
" Что и отлично!" - преступная мысль промелькнула в ее мозгу. Мара смущенно посмотрела вниз,он явно услышал.
На дороге стало более оживленно, в лесу виднелся просвет и чувствовалось приближение жилья. Они поехали друг за другом ,обгоняя едущие телеги.
- Там таверна, надо остановиться и поесть, я проголодалась.
- Надо, значит, надо, - философски ответил ей Гриесс.
- А ты ? Как часто тебе надо есть, питаться, как это называется? - спросила она.
- Пополнить резерв, мы это так называем. В спокойной обстановке, раз в несколько дней.
- Это очень хорошо! - обрадовалась Мара.
Мысль о голодном вампире - была не очень приятна.
Они подъехали к таверне, на вывеске которой серой краской было нарисовано непонятное существо, отдаленно напоминающее собаку. Таверна называлась "Шелудивый пес" и представляла из себя двухэтажное здание из камня, с прилегавшими к нему деревянной конюшней, сараями и какими-то служебными строениями. Ее окружал забор, местами являвший из себя густой частокол, особенно та часть, что прилегала к лесу. Прошлый раз Мара здесь не стала останавливаться, проехала мимо, надеялась попасть в город до закрытия ворот, поэтому и ночевала в лесу, недалеко от города. Еще одна случайность...