Керован вскочил на ноги, в миг избавившись от своего похожего на транс состояния. Я видела, что за шлемом скрывается то же лицо, что было у него, когда он вскидывал стальной меч, чтобы разить Гончих.
Этот холод проникал внутрь меня. Это не было материальным оружием… и все-таки оно могло убивать. Я упала на один бок, перевернулась, а затем вновь выпрямилась. Рядом стоял Керован, слегка согнувшись, словно готовый прыгнуть. Однако он не вытащил меч. А то, что ждало здесь долгие годы, поднялось прямо у обочины дороги… Женщина, темноволосая, с гибким телом и внешностью демона. Лицо искажено маской ненависти и отчаяния. И хотя ветер шевелил траву у ее ног, ни одежда ее ни вуаль даже не колыхнулись. Я узнала ее… Но ведь она мертва! Пораженная своей же грязной магией.
Это была леди Тефана, та, кто породнилась с Тьмой, чтобы родить сына, но ее ждала неудача, когда оказалось, что ее сын — совсем не такой, как она предполагала. Тефана стояла и смотрела на нас, а в глазах ее светилась га же неприкрытая ненависть, которая горела в ней в последние секунды жизни.
Но она ведь давно мертва! Я не могла поверить в то, что видела. Это какой-то обман.
Керован шевельнулся, когда я покачнулась, крепко прижимая к груди грифона. Я не позволила, чтобы мной овладел страх перед этим призраком из прошлого
Теперь у нее в руке не было жезла. Ну да, ведь он разлетелся на кусочки во время той битвы. И она не поднимала руки, чтобы призвать к себе силы. Тефана только стояла, глядя на непокорного сына пылающими глазами. Не глазами — скорее пустыми глазницами в черепе, без кожи и плоти.
— Идиотка! — раздался крик Керована. На его лице снова застыла невозмутимость. — Идиотка, — он поднял вверх руку. На запястье вспыхнул голубым пламенем его браслет. Луч света ударил в мертвую голову женщины. Но, казалось, что он угодил в какую-то преграду, отразившись куда-то вбок.
— Покажись! — губы Керована исказились в волчьем оскале. Он приказывал так, словно был уверен в себе и своем могуществе.
Это иллюзорное существо (если это была иллюзия) шевельнулось. Ее рука быстро взметнулась вверх. И я увидела клешне подобную руку, когда рукав упал вниз. А затем она бросила то, что держала. Полоса пламени понеслась по воздуху.
Этот снаряд был направлен прямо в голову Керована. Но он быстро среагировал, вскинув в защите свою руку к лицу. Раздался грохот, напомнивший удар молнии, а затем яркая вспышка, так что на мгновение я ослепла и не могла ничего видеть.
Как в тумане я смотрела на раскачивавшуюся женщину. И видела горевшую все глазницах жгучую ненависть, которая постепенно угасала, в то время как голова ее превращалась в призрачную черную массу. Пламя пожирало ее тело. Казалось, она пытается поднять руки в бесполезной попытке защититься, пальцы оставляли в воздухе черные следы. Мне захотелось закрыть глаза, но все еще не могла этого сделать.
— Это все, что ты можешь? — до меня донесся искаженный эхом голос Керована. — Вызывать мертвых — это признак слабости!
— Слабости… слабости… слабости… — возвратилось эхо.
Ужасное создание отступало, уменьшаясь в размерах. Керован стоял, с застывшим лицом, глядя, как оно исчезает. И когда его совсем не стало, он повернулся ко мне.
— И это только начало. Может быть, это только проверка, или предупреждение.
— В этом… не было никакой силы, — еле выдавила я из себя.
Керован покачал головой.
— Мы не можем быть в этом уверены. Никогда нельзя быть уверенным ни в чем, когда имеешь дело с Могуществом… — он погладил другой рукой браслет на запястье. — Мне кажется, нам здесь не пройти, нам не дадут покоя в этом краю… до тех пор, пока мы, наконец, не встретимся в последней битве с…
— С Тефаной? Но ведь она мертва…
— С другим существом, имени которого я пока не знаю, и он направит против меня — и тебя, потому что ты со мной, — все, что только сможет призвать, чтобы покончить с нами.
И все-таки, говоря это, он не казался потерявшим всякую надежду или даже чем-то обеспокоенным. И не закрывал лицо, полненное энергией. В нем бурлила новая жизнь. Я чувствовала, что его скорее возбудило, окончательно пробудив, а не встревожило это ужасное предупреждение.
Глава 16
КЕРОВАН
Мне показалось, что передо мной встает черный, со шрамами, призрак из прошлого, словно повернулось вспять само время. Та, кто дала мне жизнь, но кто никогда не был моей матерью. Только теперь она стояла одна, без Роджера с его Силой, которую он так и не научился правильно использовать. И у нее не было жезла, этого символ власти, который исчез в небытие во время нашей последней схватки в прошлом. Тем не менее я поднял руку, словно щит, но не потому, что на запястье был браслет, который так хорошо служил мне.