— Совершенно верно, — сказал Роуэн. — Надеюсь, ты сможешь вернуться нас к цивилизации, когда мы отыщем Фредди.
Эмилия рассмеялась.
— Я тоже! И надеюсь, мы скоро найдем этого щенка. Уже темнеет.
Они продолжили путь, Эмилия звала, а Роуэн указывал направление следов. Его способности впечатляли… часто Эмилия не могла даже понять, на что он ориентируется. Но верила, что он знает, что делает. Каждым движением Роуэн демонстрировал компетентность, которая не имела ничего общего с высокомерием… просто уверенность в себе и своем теле.
Однако, несмотря на обнадеживающие слова, сказанные Логану и Джорджии, Эмилия начала беспокоиться. В это время года дни были короткими, и, несмотря на середину дня, уже сильно потемнело.
Но она отказывалась оставлять беззащитную собаку одну в лесу на ночь. Если Фредди привык находится в помещении, то не выдержит холодной ночи. Маленькая собака легко могла замерзнуть насмерть в это время года. Не говоря уже о хищниках, бродящих по этим лесам ночью.
— Фредди! — снова позвала она. услышав отчаяние в собственном голосе.
— Он близко, — внезапно пробормотал Роуэн. — Я могу…
Как только он заговорил, они услышали возбужденный лай щенка, разносящийся среди деревьев.
Эмилия затаила дыхание, задумавшись, не почудилось ли ей… но взгляд на лицо Роуэна сказал, что он тоже это слышал.
— Сюда, — сказал он, пробираясь сквозь усыпанный снегом подлесок, словно его вообще не существовало.
Эмилия споткнулась, когда поспешила за ним… только для того чтобы ощутить массивную руку Роуэна, сжимающую ее ладонь. Казалось, тепло перетекло от него к ней, оседая где-то ниже живота. Она облизнула губы и посмотрела на него, когда ее мысли вернулись к прерванной поездке домой.
— Давай… давай найдем этого щенка, — сказала она быстро, с трудом выдавив из себя слова.
«Боже, что со мной не так? — подумала она, когда Роуэн кивнул, и они поспешили дальше. Что-то в Роуэне превращало ее мозг в кашу. — Я чувствую, если в скором времени он меня не поцелует, то окончательно сойду с ума».
Так долго она закрывалась от любви, так боялась снова пострадать, что скорее пробежала бы милю, если бы ощутила какую-то химию с мужчиной.
«Но с Роуэном…»
С Роуэном все иначе, и ее обычный образ мыслей вылетал в окно. Все ее страхи исчезали рядом с ним.
Но опять же ни одно событие, связанное с Роуэном, нельзя назвать нормальным. Ни его внезапное появление в ее жизни, ни причина его появления, ни пульсация крови в венах при его взгляде.
Пронзительный лай собаки снова привлек ее внимание.
— Давай, — сказала она. Небо с каждой минутой становилось все темнее… и Эмилия заметила, что с неба начали падать снежинки. — Замечательно, еще снег, — прокомментировала она сухо. — Нам лучше поторопиться.
— Не волнуйся, мы сделаем это, — заверил ее Роуэн, пока они вместе торопливо шли через лес.
По мере их продвижения вглубь леса лай Фредди становился все громче. Казалось, Роуэн сверхъестественным образом обнаруживал его местоположение по звуку.
— Фредди! — вновь позвала Эмилия, оглядевшись. — Он где-то рядом, я его слышу…
Пока она говорила, маленькое черное тельце выскочило из мертвого подлеска, высунув язык и бешено виляя хвостом. Маленький песик… явно Фредди… подбежал к Эмилии и, подпрыгивая на задних лапах, попытался дотянуться до ее лица, облизать ей руки и радостно скача рядом.
— Вот ты где, Фредди! — сказала Эмилия, смеясь, когда шершавый язык щенка прошелся по ее ладоням. Он явно был вне себя от радости, увидев их, и был готов к завершению своего приключения в лесу. — Почему ты тогда сбежал, а? — спросила она, когда Фредди заметил Роуэна и начал тоже облизывать его руки и подпрыгивать.
— Привет, парень, — мягко сказал Роуэн, присаживаясь, чтобы погладить Фредди по голове и взъерошить висящие уши. — Решил, что с тебя хватит, да? Хороший выбор. Мы должны отвезти тебя домой.
Ну мудрствуя лукаво, Роуэн подхватил Фредди своей огромной рукой и зажал подмышкой, как футбольный мяч. Казалось, щенок мгновенно успокоился, прижавшись к нему. Эмилия предположила, что Фредди около четырех месяцев… миновал первую стадию щенячьего возраста, но все еще нуждался большом количестве ухода.
Проиют явно проделала замечательную работу по уходу за ним: шерсть была блестящей и шелковистой, глаза яркими и настороженными. Однако ему определенно понадобится твердая рука в тренировке, прежде чем его можно будет спустить с поводка! Лабрадоры, хоть и отлично вписываются в семьи, могут вести себя совершенно непредсказуемо, если их не дрессировать. Их безграничная энергий становится причиной головной боли!