Куп резко поднял голову, в сонных глазах появилась настороженность, а Лорел и Боб у двери начали лаять.
— Все хорошо, ребята, — сказала Эмилия, тяжело сглотнув. — Уверена, что это ничего не значит.
Может быть, ветер сорвал ветку с дерева, или кто-то поднял один из ее мусорных баков и швырнул об стену. Такие вещи случались… и живя одной в получасе езды от ближайшего города, ей следовало привыкнуть к такому или сойти с ума.
Кроме того, хоть ни одна из ее собак никогда бы и мухи не обидела, Лорел была крупной немецкой овчаркой, а Макс огромной и волосатой дворняжкой, возможно, наполовину волком. Грабители бы дважды подумали, прежде чем побеспокоить ее, если наблюдали какое-то время за домом, прежде чем вломиться.
Случайный удар посреди ночи… или, в данном случае, ранним утром… не давал повод для беспокойства.
«Но это казалось больше чем случайным ударом», — подумала Эмилия, медленно вставая на слегка дрожащие ноги.
Это больше напоминало…
Больше напоминало направленный удар прямо за ее окном.
Сделав глубокий вдох, Эмилия направилась к двери, мягко оттащив Лорел и Боба за ошейники.
— Эй, я сказала успокоиться, — повторила она. В этот раз они послушались и прекратили лаять. Но их уши торчали вверх, а глаза, устремленные на дверь, остались настороженными.
— Ничего страшного ребята. Если подумать, мне кажется, я забыла поставить мусорные баки в сарай, — сказала Эмилия… но уже понимала, что пойдет туда и проверит. Для ее собственного спокойствия. И, как предполагала, поставит мусорные баки в сарай, раз забыла сделать это до шторма.
— Я вернусь через минуту, хорошо? — успокаивающе сказала она, когда потянулась за своей курткой, надела ее и застегнула молнию до подбородка. Джез и Сьюзи, две ее самые маленькие собачки, поднялись со своего места у обогревателя и с сомнением на нее посмотрели.
— Вы, ребята, слишком много беспокоитесь, — проворчала Эмилия, покачав головой. — Но ладно. — Она свистнула и крикнула: Макс!
Макс неуклюже вышел из гостиной мгновение спустя, на массивных лапах и с серой лохматой шерстью. Забудьте о волке… временами Эмилия думала, что он наполовину полярный медведь!
— Я возьму его с собой, хорошо? На всякий случай, если плохие мусорные баки попытаются выпрыгнуть и напасть на меня.
Ни одна из собак не выглядела успокоившейся, но Эмилия решила, что им просто придется смириться.
— Давай, мальчик, — сказала она Максу, когда натянула шапку на голову и снова вышла в шторм.
Она ахнула, когда ветер ударил ей в лицо. Ледяные иглы снега вонзились в каждый незащищенный одеждой дюйм, и Эмилия подняла воротник, чтобы защитить щеки.
Казалось, стало еще хуже, чем двадцать пять минут назад, когда она ходила проведать Харви. При таком ветре ей повезет, если мусорные баки не на другом конце округа.
Черт!
Ну, они определенно не на том месте, где она их оставила возле дома. Значит, они на другом конце страны.
Часто моргая из-за снега, Эмилия поморщилась. Ей действительно стоило меньше лениться и убрать их в сарай. Особенно в такую погоду.
«Но… подождите…»
Теперь, когда подумала об этом, вспомнила, что убрала их на место. Прошлой ночью, когда ее босс в продуктовом магазине, Дженис, напомнила о надвигающейся буре.
Нахмурившись, Эмилия двинулась вперед. Ну, теперь необходимо проверить и убедиться, что она не сошла с ума окончательно.
«Вот что происходит, когда живешь один, — подумала Эмилия. — Нужно проверить, находятся ли мусорные баки там, где должны быть, чтобы просто убедиться в своем здравомыслии».
Покачав головой, Эмилия открыла дверь сарая.
Ну, баки оказались здесь, именно там, где она их оставила прошлой ночью.
И там, на куче старых коробок, заполненными старыми тетрадями из колледжа, старыми одеялами и непонятно чем лежал…
«Что за черт?»
Крупный, мускулистый мужчина без сознания.
Долгое время Эмилия только и могла, что стоять там и смотреть с открытым ртом.
«Я… Я… Что?»
Смутно Эмилия осознала, что сверху падает снег, и, подняв глаза, увидела огромную дыру в деревянной крыше сарая.
«Ну, теперь понятно, откуда шум», — подумала она, борясь с желанием истерически рассмеяться.
«Непонятно все остальное».
Мужчина громко застонал, и внимание Эмилии сразу же вернулось к нему.
«Ладно. Ладно. Сначала первоочередные вещи».
И первым мыслью было, что никто не должен разгуливать в футболке в такую погоду, независимо от того, как он попал в сарай.
Эмилия сглотнула. Футболка не особо скрывала его массивные бицепсы и кубики пресса. И, очевидно, никак не защищала его от непогоды.