— Они там уже закончили? — спросила она.
Моя улыбка была лучшим впечатлением, когда я протянула руку.
— Доброе утро, я — Тайрин, а ты?
Она взяла мою руку в перчатке и пожала ее.
— Элла. Они закончили?
— А ты не можешь зайти и посмотреть сама? — невинно спросила я.
Ее хмурый взгляд мог сорвать краску со здания за моей спиной. Через мгновение она поднялась, провела рукой по волосам, держа их на затылке.
— Прошу прощения. Группа послала меня выяснить, что происходит, но если я войду внутрь, когда нас всех специально попросили остаться, Эдит будет не довольна.
— Даже если бы ты не осталась?
— Эдит любит правила, особенно когда дело касается нас с ней.
Я прищурилась и наклонила голову.
— Потому что вы родственники? — Это была азартная игра, но она заколебалась, а потом кивнула. — Она также ведет себя с твоим отцом, или он один из ее помощников? — Она не была похожа на Дей или Калеба, но кто знает.
Когда она смотрела, то выглядела как мать, ее лицо сияло.
— У меня нет отца, но если бы был, то да, у него были бы те же правила, что и у меня. Они там закончили?
Я запоздало поняла, что была груба. Эти наемники казались искренними и прямыми, но это не означало, что я могла расспрашивать их о личной жизни.
— Да… ну, я имею в виду, нет, — я поспешно попыталась отступить. — Прости, я хотела сказать, что они остановились перекусить. Прошу прощения. Я не должна была… — я замолчала, взволнованная ее непоколебимым взглядом.
Она закатила глаза и позволила руке опуститься к боку.
— Все в порядке. Я не обижаюсь, горожане всегда спрашивают.
Уязвленная, но решившая не показывать этого, я скрестила руки на груди.
— Горожане?
С этими словами я отодвинулась, чтобы не оказаться зажатой между ней и дверью. Мне не нравилось ощущение ловушки в ее тени. Что-то в этом заставило мое сердце тревожно забиться. Улица вокруг нас была пуста. Хотя на углу мясник вышел из своей двери, слегка откинувшись назад и широко зевая.
— Да, знаешь, все люди из захолустья, всегда озабочены такими вещами. Думаю, больше ничего не происходит. — Она небрежно пожала плечами.
Я забормотала.
— Меня это не беспокоило. Я вела праздную беседу! Для протокола, я не хотела тебя обидеть, но думаю, ты знаешь, это означает, что ты намеренно недобра.
Она изогнула бровь, почти как Эдит, и мой желудок перевернулся.
— Громкие слова.
— Это лучше, чем болтать без умолку, — огрызнулась я.
Она стиснула зубы и слегка подвинулась, чтобы больше не наклоняться. Мы уставились друг на друга, а потом… она засмеялась, тяжело откинувшись к стене. Напряжение сразу спало, когда я тоже нервно захихикала.
— Извини, — сказала она, вытирая глаза изящным пальчиком. — Твое лицо! Что ты собиралась делать… драться со мной?
— Если бы ты замахнулась первой, я бы нырнула, сильно ударила тебя и убежала, как сумасшедшая, — согласилась я.
— Значит, ты боишься меня, птичка из маленького городка. — Она приподняла бровь и хитро склонила голову набок.
— Только самым разумным способом. — Я расправила юбку с преувеличенной жесткостью, придав лицу чопорное выражение. — Знаешь, ты опытный воин, а я очень быстрый бегун.
— Мне пришлось бы позволить тебе уйти безнаказанной. Вообще-то мы не должны затевать драки с местными. По крайней мере, пока не выедем из города. — Она подмигнула мне, и я оглянулась через плечо на пустую дорогу, чувствуя, что язык у меня заплетается, я надеялась, что у меня будет остроумный ответ, когда я обернусь. — Я защищалась. Я не это имела в виду, — сказала она, когда мой ответ занял слишком много времени.
Я обернулась.
— Разве оборона не является инструментом для спора? — Я указал на ее наряд. — Вряд ли я могу винить тебя, не так ли? — Это вызвало еще один смешок.
— В любом случае, люди из таких городов, как этот, могут быть настоящими ослами, и лучше напугать их, прежде чем они начнут нападать на меня или мою маму.
— Нофгрин не такой. Я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться о том, что люди будут недобры к вам здесь. Это хорошее место.
— Насколько тебе известно, — сказала она с сомнением. — Им придется иметь с тобой дело всю оставшуюся жизнь.
Дверь позади нее открылась, и она резко обернулась. Это была Най, и она, казалось, быстро оценила ситуацию, прежде чем заговорить.