Я застонала от разочарования.
— Хотела бы я быть такой, как ты.
— Что ты имеешь в виду? — В ее голосе звучало неподдельное любопытство.
— Никто ничего от тебя не ждет. Все, что тебе нужно сделать, это следовать за своим капитаном в больших приключениях. Если ты выйдешь замуж? Замечательно. А если нет? Ничего страшного.
— Но для тебя это не так?
Я вздохнула и потерла лоб.
— Моя жизнь должна идти определенным образом. Моя семья должна оставаться вместе и заботиться друг о друге. Мы должны вместе заботиться о ферме. Я должна выйти замуж и родить детей.
— Ну, почему ты не можешь? — Мы подошли к камню, который я пнула раньше, и на этот раз Элла пнула его вперед.
— Майкл уже хочет уехать, так что это одно дело. Я ничего не могу сказать, чтобы он передумал. — Я нахмурилась. — А что, если тот человек, который заставит меня чувствовать себя хорошо, никогда не приедет в город? Если он этого не сделает, то как я буду вести свою жизнь… правильно? Мне придется уйти, как Майклу, если я хочу найти любовь? Это разобьет сердца моих родителей, если мы оба сделаем это.
Мы находились в жилой части города, ближе к южной стороне, и факелов было гораздо меньше. Я почувствовала благодарность за отсутствие света. По крайней мере, было трудно понять, что Элла думает о моем признании, и это было к лучшему, потому что я не знала, что еще сказать. Единственный человек, которому я призналась в своих страхах, был мой близнец, и даже мы не говорили об этом с тех пор, как он начал говорить об отъезде. В эти дни он только и делал, что доказывал, то что ему можно уйти.
Мы шли молча, пока не показались палатки, по очереди пиная камень. Элла была единственной, кто, наконец, заговорил.
— У меня нет братьев и сестер, поэтому я не могу обсуждать твои проблемы с Майклом. Ты пробовала его побить?
Я фыркнула и покачала головой.
— Я не должна этого делать.
Она усмехнулась, но продолжила более серьезным тоном.
— Понимаю, когда дело доходит до ухаживания не за теми людьми… это все равно, что носить причудливое платье, сшитое по чужим меркам. В крайнем случае, подойдет. Оно красиво на твоих друзьях. Ты будешь хорошенькой и, возможно, прекрасно проведешь ночь, но это не для тебя. Плечи сидят неправильно, а подол слишком короткий. Это неудобно. — Я искоса взглянула на ее грубо скроенное тело. Когда она это заметила, настал ее черед притворно обидеться. — Я разбираюсь в дамских делах, спасибо. Это не единственная моя одежда. Иногда нас нанимают милые добрые люди, и нам приходится посещать скучные ужины.
Я рассмеялась, но ничего не ответила, задержавшись на мгновение, чтобы оглядеть лагерь наемников и обдумать ее замечание. Сами палатки были покрыты толстым брезентом, и над каждой из них под углом был натянут прямоугольник кожи, которая, как я предположила, была водонепроницаемой. Большинство строений были недостаточно высокими, чтобы в них можно было стоять. Наемники будут передвигаться на коленях или приседать внутри. Хотя для сна им было достаточно места. Ясно то, что это не те места, где они проводят много времени. Только одна палатка отличалась, она располагалась в заднем ряду справа. Палатка командира была достаточно высокой, чтобы стоять в ней, и достаточно большой, чтобы вместить две другие палатки.
Элла толкнула меня локтем.
— Я в двух шагах от палатки матери. Давай, и постарайся ступать легко. Несколько человек поужинали пораньше и, вернувшись, уже отключились. — Из одной палатки донесся храп, подтверждающий ее слова.
Мы молча зашагали по проходу между самой левой и средней палатками. В их лагере не горели факелы, поэтому нам приходилось полагаться на свет луны, звезд и на ровные ряды палаток наемников. Я поморщилась, когда мой ботинок на мгновение застрял в особенно мокрой грязи; я могла чувствовать ее холод через бока ботинка. Франсин была права, они перепахали двор своими лошадьми и тяжелыми ногами. Взглянув на основание палаток справа и слева от меня, я убедилась, что под ними тоже есть подкладка, чтобы они не промокли.
Когда мы подошли к последней палатке, Элла присела на корточки. Она принялась расстегивать крошечные крючки, закреплявшие переднюю крышку опытными пальцами. Затем заползла внутрь, оставив меня в темноте.
— Зачем ты сюда пришла? — прошептала я.
Она высунула голову, сияя.
— За фляжкой. Я подумала, что мы могли бы выпить ее на обратном пути в гостиницу. Это нас согреет. — Она снова исчезла в тайниках своей палатки.
Я побледнела.
— Ты заставила нас пройти весь путь до палатки, чтобы мы могли получить что-то, что сделает возвращение отсюда немного более приятным? — Я наклонилась, чтобы заглянуть в темное убежище. — Ты что, шутишь?