Я украдкой взглянул на Эллу, но она не смотрела на меня. На самом деле, она не двигалась с места, где оставила ее мать, ее глаза были прикованы к темному пятну на булыжнике, ее рот был мрачно сжат. Видела ли она своего спутника и Бет, прижавшуюся к стене гостиницы, когда шла за мной? Хуже того: она видела их в переулке и не дала мне вернуться раньше?
По направлению к жилому кварталу поднялся шум, зажглись факелы. Было похоже, что Вилли отвлек тех, кто выходил из гостиницы на дорогу, ведущую домой. Это означало, что они не пройдут мимо этой сцены, хотя те, кто жил рядом с переулком, вытягивали шеи в любопытстве, отчаянно пытаясь заглянуть внутрь переулка. Лора стояла перед ним, скрестив руки на груди, и ее лицо было маской, которая заставляла их входить в свои дома с опущенными головами.
Вскоре вернулся отец. За ним следовали Эдит и ее солдаты, в разной степени опьянения. Тесс и Гарольд слегка покачивались на ходу, а Виктор двигался с болезненной неторопливостью, будто не был уверен, что стоит на ногах. Калеб и Дей двигались легче, и они также несли факелы, как мой отец и Эдит. Когда они подошли поближе, я заметила, что глаза Дея остекленели.
В центре группы я узнала человека, которого видела с Бет. На вид ему было лет двадцать пять, у него была взъерошенная борода и длинные ресницы. Его лицо не огрубело за годы службы, а волосы сияли… неудивительно, что Бет предпочла бездельничать с ним, а не с прыщавым Кори. Он был из тех воинов, о которых любят писать барды. В эту минуту я воображала, что рассказчики будут в восторге. Когда его взгляд метался по каждому камню или щелчку открывающихся занавесок, я задавалась вопросом, была ли его нервозность вызвана страхом перед законным или неправомерным возмездием. По тому, как они время от времени поглядывали на него, у меня сложилось впечатление, что они знали, что их товарищ был последним человеком, которого видели с Бет.
Элла встала слева от матери, и Лора наконец-то сказала.
— Ты понимаешь, что в этом будут винить тебя.
Эдит кивнула, и я была поражена, что выражение ее лица не изменилось, хотя ее рука что-то теребила в кармане плаща.
— До тех пор, пока вы понимаете, что мы профессионалы, выполняющие свою работу. Хотя мне и жаль, что девочка сильно пострадала, мои люди этого не делали.
Лора провела языком по верхним зубам и вытащила из сумки на поясе записную книжку и кусочек угля.
— Это еще предстоит выяснить. Ты и Тайрин. — Она указала между мной и Эллой. — Вы вышли на улицу чуть больше часа назад. Ты видела Бет?
Я вздрогнула, и Элла вздрогнула, когда ко мне обратились. Она быстро заговорила.
— Нет, мэм. Когда я уходила, снаружи никого не было.
— Тайрин? — Голос Лоры был суров.
Мои глаза метнулись к Элле, но она по-прежнему не смотрела на меня. Мама ободряюще сжала меня в объятиях. Я нерешительно заговорила.
— Да. Я видела Мод, — Лора сделала пометку в блокноте, — и… я видела Бет с тем мужчиной. — Я подняла тяжелую руку и указал на нервничающего наемника.
— Кто-нибудь из них казался взволнованным?
— Нет, они… э-э… разговаривали. — Лора пронзила меня взглядом, и я покраснела, прежде чем добавить. — Близко.
Лора сердито посмотрела на молодого наемника.
— Ну? О чем вы говорили?
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, а затем повернулся к Лоре.
— Клянусь, я не причинил вреда мисс Бет. Даю слово. Я вышел подышать свежим воздухом, и она последовала за мной. Да, мы разговорились, но это все! — Товарищи не смотрели на него, и голос его звучал сдавленно.
— Как тебя зовут? — резко спросила Лора.
— Я — Лукас… Люк, мэм. Клянусь, она была в порядке, когда я возвращался. — Его слова обрушивались друг на друга.
— Лукас, ты должен пойти со мной сегодня вечером. Это столько же для твоей защиты, сколько и для города. Когда об этом узнают, я не могу представить себе, чтобы кто-то из моих соседей жаждал крови.
Наконец, один из наемников заговорил.
— Мы прекрасно сможем его защитить. — Это был Виктор, и Люк посмотрел на него с благодарностью.
Лора покачала головой.
— Это не переговоры. Здесь было совершено серьезное преступление, и Лукас был последним, кого видели с жертвой. Я должна забрать его.
Губы Эдит были плотно сжаты во время этого разговора, и когда она заговорила, в ее голосе звучало сожаление.
— Люк, боюсь, что Лора права. Это не первый случай, когда кто-то использует наше присутствие для совершения злодеяний. — Лоре она сказала. — Без всяких затрат для тебя, я бы добавила к своей задаче поиск того, кто избил эту бедную девушку.