— Доброе утро, — сказала я, когда приблизилась.
— Доброе утро, — сказала она. Ее брови были низко опущены, а рот хмурился. Она не смотрела мне прямо в лицо, ее взгляд скользил вправо или влево от меня.
— Что? Я думала, ты подала мне знак встретиться с тобой. Я что-то не так поняла? — мое сердце упало от этого приема. Элла взволновала меня, а теперь, похоже, не разделяла моего энтузиазма.
Элла открыла было рот, но тут же закрыла его. Наконец улыбка сменила ее хмурое выражение лица.
— Ты похожа на побитого щенка.
Ее улыбка все еще была напряженной. Настала моя очередь хмуриться.
— Ты злишься. На меня?
Она откинула волосы со лба назад.
— Немного, но не только на тебя. Я уверена, что ты видела, как охотничий отряд ушел сегодня утром без меня. Мама оставила меня здесь в знак доброй воли. Будто я символ, а не воин.
— Как это случилось? — я предложила ей запасное печенье, и она взяла. — Разве не Лукас должен был остаться?
— Когда мы собирались уходить, несколько женщин последовали за своими мужчинами в наш лагерь. Они клялись, что если мы что-нибудь сделаем с их мужьями во время охоты, они натравят на нас богов и закон. Лукас — более опытный охотник, чем я, поэтому он был нужен на охоте. Ничто не заставило их замолчать, пока мама не пообещала, что я останусь с ними в городе до их возвращения. Как будто любой из вас смог бы удержать меня, если бы я захотела уйти, — она одарила меня злобной улыбкой.
— Они напуганы, — тихо сказала я.
Элла резко ответила.
— Это не моя вина, и не вина Лукаса.
— Вот почему ты на меня сердишься.
— Ты чертовски права! Почему ты сдала его прошлой ночью? — воскликнула она.
Я заговорила горячим шепотом, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь поблизости, но никого не было.
— Я не сдавала его, я честно сказала, что видела. Если бы я этого не сделала, то это сделала бы Мод, и меня поймали бы на бессмысленной лжи.
— Видела бы ты его сегодня утром. Сегодня он будет спать в моей постели, так как боится, что его вытащат и сожгут на костре!
Неприятная и неожиданная ревность вспыхнула в моем животе. Я свирепо посмотрела на нее.
— Мы не похищаем и не сжигаем людей, Элла.
— Но вы их сжигаете. Никого здесь, кажется, не волнует, что правда, если правда в том, что кто-то здесь в ответе, — она стояла близко, склонив голову набок и скрестив руки на груди.
— Если он невиновен, боги не позволят ему сгореть.
— Огонь так не работает, Тайрин!
Мы кричали. Я поняла, что мои руки сжаты в кулаки. Я разжала их и сделала глубокий вдох, медленно выдыхая.
— Я не верю, что Лукас обидел Бет, — Элла моргнула и отстранилась. — Думаю, это был ее кавалер. Многие думают, что это мог быть ее отец, — я подняла глаза и увидела, как голова Най быстро спряталась за крышу. Я потерла лоб и вздохнула.
Элла прислонилась спиной к стене дома. Казалось, она обдумывает мои слова. Я была благодарна, что никого не было дома, чтобы услышать наш спор.
— Эти люди склонны к вспышкам гнева?
— Да, ее отец. Кори? Не больше, чем любой из парней в городе. Тем не менее, он сын Дэниэла… Дэниэл — свиновод… и он уверен, что солнце можно назвать агрессивным.
— Ты рассказала родителям о своих подозрениях? — она откусила кусочек печенья, удивленно моргнула и пробормотала что-то одобрительное.
Я пошаркала ногой.
— Ну… нет, пока нет.
Она снова нахмурилась.
— Конечно, нет.
— Мои родители уже подумывали об ее отце, но у него меньше половины шансов попасть в эти стены. Кори и его друзья возненавидят меня, если я затею с ними драку. Что если я ошибаюсь? — я старалась не хныкать, но поняла, что это мне не удалось, когда она сморщила нос.
— Тогда, я не знаю, не тот человек сгорит за ужасное преступление. Какая трагедия, правда? — она фыркнула. — Жизнь на кону, а ты беспокоишься о своей репутации. Типично. — она доела пирожное.
— Если я тебе не нравлюсь, зачем приглашать меня на разговор? — вырвалось у меня в озлоблении. — Потому что у меня и так было довольно напряженное утро, а ты не рассказывала мне, чего мне не хватает. Просто для ясности.
— Да, я поняла, спасибо. С кем еще мне разговаривать, с моей лошадью? Это близкая раса, но она еще менее разговорчива, чем ты, — она усмехнулась.
Я уставилась на нее, а затем повернулась на каблуках и зашагала по улице к северным воротам. Сначала только шум моего торопливого хода по гравию и утрамбованной земле прорезал холодную тишину. Затем раздраженный вздох раздался у меня из-за спины, и я услышала, как она рысью заняла свое место рядом со мной.