— Видишь? — Най усмехнулась. — Вот почему я никогда не приглашала тебя с другими девушками. У тебя всегда будет причина не приходить.
— Сумасшедший Грифон — хорошая причина не ходить ночью в лес! Не сравнимая ни с каким другим «оправданием», которое я могла бы тебе дать, если бы ты когда-нибудь спросила бы меня.
Прежде чем Най успела ответить, вмешалась Элла.
— Тайрин, Най права, всегда найдется веская причина, чтобы не ехать, но половина удовольствия — это волнение от того, что может пойти не так. Кроме того, мы с тобой, по крайней мере, обучены владеть оружием, и, насколько я понимаю, это существо охотится днем, — Най кивнула в знак согласия. — Нет никаких известий о том, что кого-то покалечили, даже путешественников, так что вполне вероятно, что он все еще боится людей, несмотря на то, что с ним что-то не так. Охотничьего отряда часто достаточно, чтобы отпугнуть этих умных монстров.
Най и Элла были бесстрашны по совершенно разным причинам, а я была пастушкой Тайрин, которая собиралась испортить единственное маленькое приключение, которое ей когда-либо предлагали, еще до того, как оно началось. Я рассудила, что никогда раньше не видела грифона вблизи. Они старались держаться подальше от людей. За всю свою жизнь мама видела только одного.
Миллион «но» пронеслись у меня в голове. Майкл расстроится, если узнает. Элла и Най выжидательно смотрели на меня, но ни одна из них не торопила. Всегда была причина не делать ничего интересного.
— Ладно, — сказала я.
Най взвизгнула и заерзала в седле, отчего Юнипер дернула ухом и фыркнула. Эллу это позабавило, и она погладила шею лошади.
— Вот оно что.
Сердце бешено колотилось в груди, и я изо всех сил старалась держать поводья свободными. Я взглянула на Эллу, и когда увидела, что она смотрит на меня, невольная улыбка расцвела на моем лице. Она ответила понимающим кивком. Дорога была достаточно узкой, чтобы ее яркие глаза были хорошо видны. Они были изумительны, поняла я. Несмотря на то, как близко мы были всю ночь нападения, было темно, и я была слишком пьяна, чтобы как следует их разглядеть. Они были карие. Вспышка золота окружала черноту ее зрачков; за ней виднелся зеленый цвет дубовых листьев, переходящий в осенний, и все это было окружено тонкой полоской умбры. Они, казалось, притягивали меня, и мне пришлось оторвать от них взгляд, чтобы лучше слышать, что говорит Най.
— … и было бы хорошо, если бы ты захватила с собой дополнительное одеяло, чтобы было на чем сидеть, — она бросила на меня проницательный взгляд. — Ты поняла?
— Да, я могу это сделать, — поспешно согласилась я.
— Мы почти добрались до вашего поля? — спросила Элла, откашлявшись. Мне показалось, она была ошеломлена. Или я только надеялась, что произвела на нее такое же впечатление, как она на меня? Я слишком боялась смотреть.
Я продолжала смотреть прямо перед собой.
— Мы близко, примерно в полумиле отсюда, — я посмотрела на окружающий лес и задумчиво замурлыкала, пытаясь определить, где мы находимся. — Возможно, в ближайшие несколько минут вам обеим стоит нырнуть в лес. После этого деревья начнут редеть по мере приближения к полю, и спрятаться будет сложнее. Я продолжу, и как только Майкл уйдет, вы сможете присоединиться ко мне на поле.
Обе кивнули, и волосы Най снова коснулись лица Эллы. Она скосила глаза на затылок моей подруги. В горле у меня застрял смешок, и Най взглянула на меня.
— Что?
— Ты все время бьешь Эллу по лицу, а она слишком вежлива, чтобы что-то сказать, — объяснила я, уступая своему хихиканью от смущения Эллы.
— Все в порядке. Этого и следовало ожидать, учитывая тесноту седла, — сказала Элла.
— Ты должна была что-то сказать! — Най резко повернула голову и виновато посмотрела на Эллу, отчего ее волосы рассыпались по лицу девушки. Элла, со своей стороны, фыркнула, а я засмеялась еще громче.
— Не могу понять почему, — Элла убрала несколько прядей волос с губ.
— Я имею в виду… — Най порылась в сумке, висевшей у нее на плечах, и достала кожаный шнурок. — Я могла бы завязать их сзади, — она так и сделала, ловко заплела нижнюю половину волос в косу с рыбьим хвостом.
— Хорошо, думаю, мы воспользуемся этим моментом, чтобы скрыться в лесу, — сказала мне Элла. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Отправь своего брата поскорее, ладно?
— Я сделаю все возможное, — я отсалютовала ей, она усмехнулась и повела лошадь к можжевельнику, где было больше места с противоположной стороны.
— Погоди минутку, — только и успела сказать Най, прежде чем Элла пустила Юнипер рысью, и лошадь перепрыгнула через кусты. Когда Юнипер взлетела, Най тихонько пискнула, но когда они приземлились и снова повернулись ко мне, ее лицо сияло от удовольствия.